Gli Echinodermi

Si verifica una distinzione durante lo sviluppo embrionale tra animali propostomi e deuterostomi: nei primi il blastoporo dava origine alla bocca e nei secondi all'ano.

Questa differenza nelle modalità di sviluppo dell'embrione non è la sola:

  Nei Protostomi i piani di segmentazione delle cellule embrionali sono obliqui rispetto all'asse longitudinale dello zigote individuato dalla prima divisione (segmentazione spirale), mentre nei Deuterostomi sono paralleli o perpendicolari a quest'asse (segmentazione radiale);

  Nei Protostomi le cellule embrionali perdono rapidamente la loro totipotenza, mentre nei secondi la conservano più a lungo;

  Il mesoderma si forma nei due casi con modalità un po' diverse;

  il sistema nervoso si sviluppa soprattutto ventralmente all'intestino nei Protostomi, dorsalmente nei Deuterostomi;

  I Celomati propostomi però hanno generalmente una larva trocofora o affine ad essa, mentre i Deuterostomi hanno di solito una larva di tipo diverso, detta tornaria o dipleurula, caratterizzata da cingoli ciliati longitudinali e sinuosi invece che equatoriali.

Ciò significa che i Deuterostomi si separano dagli altri Celomati in uno stadio molto precoce della loro evoluzione.

I Deuterostomi comprendono due grandi phila che, seppure in modo diverso, hanno avuto un grande successo:

  Gli Echinodermi (Ricci di mare, Stelle di mare, ecc.), campioni di longevità in senso geologico, sono considerati i nostri parenti più prossimi;

  I Cordati (di cui fanno parte i Vertebrati), che hanno prodotto la più spettacolare evoluzione del regno animale: da semplici organismi vermiformi, infatti, sono arrivati in poche tappe all'Homo sapiens.

I Cordati sono organismi deuterostomi a simmetria bilaterale. Comprendono sia animali marini semplicissimi sia gli animali più evoluti del pianeta.

Il loro nome deriva da una caratteristica tipica di questo gruppo: la presenza della corda dorsale, un primitivo scheletro interno. Percorre il corpo dell'embrione in tutta la sua lunghezza in alcuni gruppi, in altri ha un'estensione più limitata; in alcune forme si conserva anche nell'adulto come unico tipo di scheletro.

Il corpo dei cordati, procedendo in direzione dorsoventrale, è percorso dai seguenti organi:

Sistema nervoso o neurasse;

Corda dorsale o notocorda;

Aorta, vaso sanguigno nel quale sangue - Componenti del sangue, Il plasma, I globuli rossi, I globuli bianchi, Le piastrine" class="text">il sangue ossigenato circola dall'estremità cefalica a quella caudale;

Tubo digerente

Vaso circolatorio ventrale

Situazione schematica che si riferisce principalmente alla condizione larvale (o embrionale per quelli privi di larva), poiché, con l'ulteriore sviluppo, molte strutture si modificano o vanno perdute.

Da notare la disposizione dorsale del sistema nervoso, presente nei Deuterostomi in genere, e tipicamente accentuata nei Cordati.

Esiste uno stretto rapporto anatomico tra l'apparato digerente e quello respiratorio.

  Negli organismi acquatici, le branchie sono rappresentate da fessure della faringe, tanto più numerose quanto meno è evoluto l'animale;

  Negli animali terrestri, i polmoni si formano da un'estroflessione ventrale del tubo digerente.