biologia

IL BISONTE AMERICANO

IL BISONTE AMERICANO

Il bisonte americano (Bison bison) impropriamente chiamato buffalo, e' un parente gregario del bisonte europeo: animale di dimensioni gigantesche (pesa 800/1000 chili) viveva in quasi tutti gli Stati Uniti: gli esemplari erano diversi e moltissimi. Se ne conoscono due tipi, oil bisonte della prateria e il bisonte dei boschi. Il primo vive nelle pianure del Nord America, il secondo preferisce le foreste artiche, è di taglia leggermente maggiore. Il bisonte dei boschi usualmente passa la notte al coperto tra gli alberi e per questo si organizza in piccoli gruppi piuttosto stanziali, mentre il bisonte di prateria pernotta necessariamente allo scoperto e si e' organizzato in grandi mandrie erranti. Fanno vita di gruppo, con enormi mandrie in cui le femmine ed i piccoli stanno in centro, protetti dai maschi che li circondano. A differenza del bisonte europeo che tende a non formare branchi di più di qualche decina di individui. Una mandria di bisonti è molto gelosa del suo pascolo e, se antilopi, cervi o altri bovini invadono il territorio, il gruppo forma una specie di falange che avanza e li respinge all'esterno.

Il bisonte e' lento di riflessi, mite, ma ciò non significa che non sia pericoloso. E' l'animale più grande da cacciare in Nord America, é spesso imprevedibile e ombroso e, nonostante la mole e il passo un po' goffo, può muoversi rapidamente. E' veloce e può superare un cavallo in corsa se ha un piccolo margine e di solito distanzia un normale cavallo.

Può arrivare anche a trent'anni di età ed é forse il mammifero più longevo del Nord America.

Le madri partoriscono i piccoli in una macchia separata dal resto della mandria e nel giro di un'ora e mezza circa, dopo il primo pasto, il vitello è in grado di saltellare intorno alla madre, mentre a sei mesi può superare i grossi tori in corsa. Attualmente ci sono circa centomila capi, da costa a costa, in Canada e nelle Hawaii.

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