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Il DNA è un polimero di
unità più piccole legate tra loro attraverso legami
fosfo-diesterici: i nucleotidi.
Abbiamo 4 diversi tipi di nucleotidi, che si differenziano per la base
azotata che contengono. Infatti un nucleotide è costituito da uno
zucchero (il deossiribosio nel DNA o il ribosio nell'RNA), un gruppo fosfato,
ed una base azotata (citosina, adenina, timina, uracile, guanina).
La struttura del DNA è stata scoperta nel 1953 da Watson & Crick:
il doppio filamento è costituito da due filamenti anti paralleli (e
quindi con direzioni opposte, 5'-3' e 3'-5'), attorno ad un asse centrale. In
funzione della composizione del filamento dell'idratazione, abbiamo diverse
forme. Si distinguono infatti isoforme A, B, Z dove sono diversi alcuni parametri
strutturali, come il diametro della doppia elica, o la distanza tra un
filamento e l'altro..
A causa di proteine dette istoniche che si associano con il DNA, il filamento
si organizza in nucleosomi, e quste si strutturano in polinucleosomi. Essi
poi si condensano ulteriormente in nucleofilamenti, che si associano in anse
su una struttura polisaccaridica, detta scaffold, che costituisce proprio lo
scheletro del cromosoma.
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