La Banca di Francia
Durante tutto il XVIII secolo, dunque, i progressi dell'economia e del
grande commercio e le necessità finanziarie dello Stato determinarono la
progressiva organizzazione di una più articolata struttura bancaria e
creditizia che nei piccoli centri si basava sulla presenza e sulle
attività di banchieri locali che scontavano gli effetti commerciali,
assicurando la necessaria circolazione monetaria per finanziare le diverse
imprese commerciali ed industriali. Nelle grandi città - Lyon, Bordeaux,
Saint-Malo e Parigi - operavano i grandi banchieri, cattolici e protestanti,
giunti anche da altri paesi. Le loro attività sono molteplici:
finanziamenti commerciali internazionali, crediti ai sovrani europei,
interventi nella Borsa, partecipazione ai grossi affari (armamenti,
assicurazioni marittime, imprese industriali). La Caisse d'Escompte, fondata
dal ministro Turgot nel 1776, era amministrata da questi potentissimi banchieri
privati e diventa una vera e propria impresa che conosce una reale
prosperità durante il decennio prerivoluzionario.
Il periodo rivoluzionario non fu certamente positivo per l'intero
sistema creditizio e bancario francese. Le guerre contro l'Europa, la fuga di
capitali e l'ostilità della popolazione nei confronti di coloro che
maneggiavano soldi portarono al fallimento di molti banchieri privati. La
caduta di Robespierre ed il colpo di stato di Napoleone riproposero l'urgenza
delle necessità finanziarie per consolidare il potere del generale
francese. Le piccole banche di emissione di provincia non erano adatte agli
obiettivi di Napoleone che si accordò con i più potenti banchieri
parigini per dar vita alla Banca di Francia, la cui principale attività
iniziale era quella di scontare effetti e di fare anticipazioni al governo
tramite biglietti di banca che era autorizzata ad emettere. Le guerre
napoleoniche, tuttavia, ritardarono l'avvio più completo delle
operazioni bancarie che la nuova Banca di Francia era in grado di fare.
La caduta di Napoleone portò ad una riorganizzazione della
Banca che durante l'Impero si era
trasformata in uno strumento personale dell'imperatore. Il governatore
provvisorio, il banchiere privato Jacques Lafitte, rinunciò al monopolio
dell'emissione e ordinò la chiusura delle filiali della Banca a Lione,
Rouen e Lilla. Contemporaneamente fu data la possibilità di emissione
alle banche locali di Rouen, Nantes e Bordeaux. Tra il 1835 e il 1838 fu consentito
a sei nuove banche di stabilirsi a Lione, Marsiglia e Tolosa che contribuirono
ad ampliare la struttura bancaria francese che, comunque, poteva contare
sull'attiva presenza della Haute Banque privata.
