Egitto

Egitto (ufficialmente Repubblica Araba d'Egitto; dal 1958 al 1971, Repubblica Araba Unita), stato situato nell'Africa nordorientale, comprendente la penisola del Sinai, in Medio Oriente. È bagnato a nord dal mar Mediterraneo e a est dal Mar Rosso, e confina a nord-est con Israele, a sud con il Sudan e a ovest con la Libia. Ha una superficie di 997.738 km²; la capitale e città maggiore è Il Cairo. Sviluppatosi nella regione attraversata dal Nilo, l'Egitto è la culla di una delle più antiche e grandiose civiltà del mondo, la cui storia risale al 3200 ca. a.C.

L'Egitto si estende in un territorio in gran parte desertico, fertile e coltivato soltanto in corrispondenza della valle del Nilo e delle numerose oasi. A ovest della valle del Nilo si estende il deserto libico, a est il deserto arabico. Il vasto tavolato del deserto libico, chiamato 'Grande mare di sabbia', è interrotto da numerose depressioni come la vasta area di Qattara (18.100 km²), che raggiunge una profondità di 133 m sotto il livello del mare (il punto più basso dell'Africa) e comprende le oasi di Siwa, Kharijah, Bahriyah, Farafirah e Dakhilah. Il deserto arabico si estende fino alla costa del Mar Rosso e al canale di Suez, raggiungendo un'elevazione media di circa 600 m. Nell'estremo sud, al confine con il Sudan, si trova il deserto di Nubia, vasta regione di dune e di pianure sabbiose. Infine la penisola del Sinai, compresa tra il golfo di Suez e di Aqaba, è in prevalenza montuosa e culmina nel Gebel Katrina (2637 m), la cima più elevata dell'Egitto; la regione comprende inoltre il monte Sinai dove, secondo l'Antico Testamento, Mosè avrebbe ricevuto le tavole della legge.

Idrografia

La rete idrografica dell'Egitto è dominata dal Nilo, che entra nel paese dal Sudan e prosegue verso nord per sfociare nel mar Mediterraneo. Lungo il suo corso il Nilo attraversa una valle resa fertile grazie a estesi sistemi di irrigazione, creati con la costruzione di numerose dighe: le più imponenti sono le dighe di Assuan che hanno consentito la creazione del lago Nasser, un esteso bacino artificiale situato al confine con il Sudan. Nei pressi del Cairo la valle si unisce al delta, formando un'estesa pianura corrispondente all'area più fertile del paese: i principali rami deltizi sono il Rosetta e il Damietta. Una serie di quattro laghi salati, poco profondi, si estende verso l'estremità del delta vicina al mare, mentre un lago più esteso, il Birkat Qarun, si trova nella parte interna del deserto, a nord della città di Al Fayyum. La valle del Nilo è geograficamente e tradizionalmente divisa in due regioni, il Basso e l'Alto Egitto, di cui la prima consiste nell'area del delta, mentre la seconda comprende la valle a sud del Cairo. Nonostante la sua estensione (2900 km), la costa presenta poche insenature adatte a ospitare porti, a eccezione della regione del delta.

Clima

Il clima è caratterizzato da una stagione calda, da maggio a settembre, e da una stagione fresca, da novembre a marzo. Le temperature in entrambe le stagioni sono influenzate dai venti che soffiano da nord. Nella regione costiera le temperature medie variano da un massimo di 37 °C a un minimo di 14 °C. Nei deserti si verificano marcate escursioni termiche che variano da una media annua di 45,6 °C durante il giorno, a una media minima di 5,6 °C dopo il tramonto. Durante l'inverno le temperature nel deserto scendono spesso fino a 0 °C. Le zone più umide si trovano lungo la costa mediterranea, dove si hanno precipitazioni medie annuali di circa 200 mm. Scendendo verso sud, le precipitazioni diminuiscono rapidamente; nel Cairo cadono appena 28 mm di pioggia all'anno e in molte zone desertiche si possono verificare lunghissimi periodi di siccità

Flora e fauna

La vegetazione del paese cresce perlopiù nella regione del delta e nelle oasi, dove si trovano in prevalenza palme da dattero; nelle regioni aride si incontrano specie tipiche delle regioni desertiche, soprattutto arbustive, mentre il papiro, un tempo diffuso lungo le sponde del Nilo, oggi cresce soltanto nelle estreme regioni meridionali del paese.

La fauna del paese è limitata a causa dell'aridità del clima. Nelle aree semidesertiche vivono numerose gazzelle, mentre nei deserti si incontrano rettili quali l'aspide di Cleopatra, vipere e lucertole. In alcune zone, principalmente nel delta e nelle aree montuose lungo il Mar Rosso, si trovano volpi del deserto, iene, sciacalli, topi delle piramidi e manguste. I coccodrilli e gli ippopotami, un tempo comuni nella parte bassa e nel delta del Nilo, attualmente si trovano solo nell'alto Nilo. Le specie ornitologiche abbondano soprattutto nel delta e nella valle del Nilo e comprendono l'airone bianco, l'upupa, il piviere, il pellicano, l'airone, la cicogna, la quaglia e il beccaccino. Tra i rapaci si trovano l'aquila, il falcone, l'avvoltoio, il gufo, il nibbio e il falco. Nelle acque del Nilo vivono numerose specie ittiche.

La composizione etnica del paese distingue tradizionalmente i copti, di discendenza camitica e dediti alle attività commerciali, e i fellahin o contadini insediati nelle aree rurali. Successivamente i due gruppi subirono l'influenza della conquista araba e oggi convivono anche nelle aree urbane dove i copti si distinguono ormai per la loro fede religiosa. Nelle regioni meridionali le influenze africane sono più marcate: qui vivono i nubiani, insediati in prevalenza in villaggi lungo il Nilo, mentre nelle regioni desertiche vivono gruppi di pastori nomadi o seminomadi, principalmente beduini. Nelle città vivono inoltre minoranze turche, armene ed europee.

La popolazione dell'Egitto è di 60.236.000 abitanti (stima del 1996), con una densità di circa 1700 unità per km² nella valle del Nilo che occupa meno del 4% dell'intera superficie del paese.

Suddivisioni amministrative e città principali

L'Egitto è amministrativamente diviso in 26 governatorati. La capitale è Il Cairo (6.452.000 abitanti nel 1992); altre città importanti sono la città portuale di Alessandria (2.917.327 abitanti); Giza (1.883.189 abitanti), centro industriale vicino al Cairo; Porto Said (401.172 abitanti), situato nel punto in cui il canale di Suez sbocca nel Mediterraneo, e Suez (327.717 abitanti), nella zona meridionale del canale.

Lingua e religione

La lingua ufficiale è l'arabo; diffusi nel settore commerciale e turistico sono inoltre l'inglese e, in misura minore, il francese. Il copto viene impiegato quasi esclusivamente nelle cerimonie religiose. La religione ufficiale è quella islamica di rito sunnita, praticata dal 90% circa della popolazione. La principale minoranza religiosa è rappresentata dai copti, mentre meno dell'1% della popolazione appartiene alle chiese greca ortodossa cattolica armena e a varie altre chiese protestanti.

Istruzione

La scuola elementare è gratuita e obbligatoria fino ai dodici anni di età. Dopo la scuola dell'obbligo gli studenti possono accedere a istituti di formazione professionale oppure a scuole a indirizzo umanistico e scientifico. Tra la popolazione adulta il tasso di analfabetismo rimane elevato (50%).

Nel paese hanno sede tredici università. Il più antico istituto di studi superiori del mondo ancora attivo è l'Università di Al-Azhar, al Cairo, fondata nel 970 a.C. come scuola coranica; altri istituti importanti del Cairo sono l'Università di Ayn Shams, fondata nel 1950, l'Università del Cairo, fondata nel 1908, e l'Università Americana, fondata nel 1919. Nelle altre città, le università di rilievo sono quella di Alessandria, fondata nel 1942, e quella di Asyùt, fondata nel 1957.

Per approfondimenti riguardanti la cultura del paese, vedi Mitologia egizia Arte e architettura egizia Lingua egizia Arte e architettura copta

Dall'inizio del 1961 molti settori dell'economia, come il commercio estero e all'ingrosso, il sistema bancario e assicurativo e la maggior parte dell'industria manifatturiera, passarono sotto il controllo statale. Nonostante i settori dell'agricoltura, degli immobili e alcuni rimanenti settori industriali rimanessero in mano ai privati, il governo impose severi controlli su di essi. Lo sviluppo economico del paese fu tuttavia ostacolato dall'applicazione di una serie di piani quinquennali inadeguati e dalle perdite sofferte durante il conflitto arabo-israeliano nel 1967. Nonostante la svolta liberista verificatasi alla fine degli anni Settanta e agli inizi degli Ottanta, il crollo dei prezzi del petrolio e la guerra del Golfo nel 1990 lasciarono il paese in una condizione finanziaria molto difficile e dipendente dagli aiuti stranieri, soprattutto statunitensi. Il governo rispose a questa situazione con la privatizzazione di più di trecento comnie statali e con una serie di riforme strutturali. Nel 1992 il prodotto nazionale lordo fu di 34,5 miliardi di dollari USA, corrispondenti a 630 dollari pro capite.

Agricoltura

L'Egitto è un paese principalmente agricolo: il settore occupa infatti circa il 40% della forza lavoro. Nel 1952 la riforma agricola limitò la dimensione massima di ogni singolo possedimento terriero a 80 ettari circa, ridotto a 40 ettari nel 1961 e a soli 20 ettari nel 1969. Le terre requisite dal governo furono distribuite tra i fellahin (contadini), ma questa misura non bastò a colmare il divario tra i contadini e i più ricchi proprietari terrieri. I programmi governativi hanno incrementato le superfici arabili, promuovendo opere di bonifica e irrigazione delle quali la più imponente fu la costruzione delle dighe di Assuan.

L'Egitto è il più importante produttore mondiale di cotone a 'fibra lunga'. Altri prodotti agricoli sono mais, frumento, canna da zucchero, riso e pomodori. Si coltivano inoltre miglio, orzo, ortaggi e frutta, quali agrumi, datteri, fichi e uva.

L'allevamento rappresenta una voce di modesta importanza come pure la pesca, attualmente in fase di sviluppo nei pressi del lago Nasser.

Industria

I primi tentativi di sviluppare industrialmente il paese risalgono al XIX secolo, ma furono ostacolati dalle potenze europee, in particolare la Gran Bretagna, interessate a tenere l'Egitto come mercato per i propri beni industriali. Uno sviluppo contenuto del settore, verificatosi dopo la prima guerra mondiale, servì unicamente a soddisfare parte della domanda interna, mentre durante la seconda guerra mondiale questa prima base si sviluppò notevolmente, soprattutto nel settore tessile. Agli inizi degli anni Cinquanta, dopo il rovesciamento della monarchia, il governo diede priorità all'espansione industriale. Nel 1965, al completamento del primo piano quinquennale, il valore totale della produzione industriale, compresa quella dell'energia elettrica e la produzione mineraria, raggiunse i 2,71 miliardi annui di dollari e, verso la metà degli anni Ottanta, fu superiore ai 13 miliardi di dollari.

Agli inizi degli anni Novanta il settore industriale impiegava il 21% della forza lavoro. Particolarmente fiorente nel paese è l'industria tessile, che produce filati di cotone, di lana e tessuti di iuta. Altre importanti produzioni sono zucchero raffinato, acido solforico, fertilizzanti, carta, cemento, pneumatici e apparecchi televisivi. Le attività industriali comprendono inoltre la manifattura del ferro e acciaio, l'assemblaggio di automobili e la raffinazione di petrolio. Industrie di piccola scala, ma significative per l'economia del paese, sono rappresentate da concerie, birrifici, stabilimenti per la produzione di ceramica, profumi, olio di semi, farina e altri prodotti alimentari. I principali centri industriali si trovano nei distretti del Cairo e di Alessandria.

L'Egitto possiede una grande varietà di giacimenti minerari, alcuni dei quali, come i giacimenti d'oro e di granito, sono sfruttati fin dall'antichità. La risorsa mineraria attualmente di maggior rilievo è il petrolio, i cui giacimenti si trovano nella regione costiera sul Mar Rosso, a el-Alamein e nella penisola del Sinai. Altre risorse importanti sono i fosfati, il manganese, il titanio e il minerale di ferro. Nel 1991 si è iniziata l'estrazione di uranio nella regione circostante Assuan.

Flussi monetari e commercio

L'unità monetaria è la sterlina egiziana, emessa dalla Banca centrale dell'Egitto, fondata nel 1961. Nel paese operano inoltre più di duecento banche nazionali e straniere.

I principali prodotti importati riguardano i settori agricolo e alimentare, dei trasporti, chimico e dei macchinari per l'industria mineraria. I prodotti esportati sono il petrolio greggio e i suoi derivati, il cotone grezzo, i filati di cotone e i tessuti, e i prodotti alimentari. I più importanti fornitori sono gli Stati Uniti, la Germania, l'Italia, la Francia e il Giappone.

Nonostante i grandi investimenti realizzati e i rigorosi controlli statali, il paese ha seri problemi di bilancia dei amenti. Le principali fonti di valuta estera derivano dall'industria turistica ed estrattiva, in particolare sviluppo dopo la riapertura del canale di Suez, la conclusione degli accordi di pace con Israele e la restituzione dei territori occupati del Sinai. A metà degli anni Novanta il debito estero dell'Egitto ammontava a 14 miliardi di dollari.

Trasporti

Le ferrovie sono gestite dallo Stato e comprendono una rete di circa 8831 km. Il tratto principale collega Assuan e le zone a nord della Valle del Nilo con Alessandria, sulla costa mediterranea. Le idrovie sono largamente utilizzate e comprendono tutto il corso del Nilo, i canali navigabili (circa 1610 km) e i canali d'irrigazione nel delta del Nilo (più di 17.700 km). Lo sviluppo complessivo della rete stradale è di circa 32.240 km, di cui il 52% è pavimentato. La comnia aerea di bandiera è la Egyptair, che garantisce collegamenti nazionali e internazionali. Numerosi sono gli aeroporti presenti nel paese, mentre i porti principali sono quelli di Alessandria, Porto Said e Suez.

L'Egitto è una Repubblica presidenziale. In base alla Costituzione promulgata l'11 settembre 1971 è uno stato socialista arabo la cui religione ufficiale è l'Islam. Il paese è suddiviso in 26 governatorati, ognuno dei quali è guidato da un governatore nominato dal presidente. I governatori sono assistiti da consigli formati da membri eletti dai cittadini.

Capo dello stato è il presidente della Repubblica, scelto dall'Assemblea del Popolo ed eletto con referendum popolare. Il presidente rimane in carica sei anni e ha il potere di formulare le politiche statali di carattere generale e sovraintendere alla loro esecuzione, di sciogliere l'Assemblea del Popolo, nominare e destituire i ministri, partecipare alle riunioni del consiglio ed emettere decreti in situazioni di emergenza, ma unicamente con l'approvazione popolare, mediante referendum da tenersi entro 60 giorni.

Il potere legislativo è conferito all'Assemblea unicamerale del Popolo, formata da 444 membri in carica per cinque anni, metà dei quali sono eletti dai lavoratori e dai contadini. In aggiunta il presidente nomina 10 membri della comunità copta. L'Assemblea del Popolo ha il potere di approvare il bilancio dello stato, aprire inchieste, imporre tributi, approvare i programmi di governo e, infine, togliere la fiducia al Gabinetto dei ministri o a uno dei suoi componenti.

Il potere giudiziario è conferito a un sistema indipendente, che si basa su elementi della legge islamica della shariah, insieme a leggi di derivazione inglese e francese. I tribunali sono suddivisi in quattro categorie. La Corte suprema costituzionale, il Corpo giudiziario supremo, la Corte di cassazione e sette tribunali d'appello, situati nei governatorati più importanti. Ogni governatorato è dotato di un tribunale primario, che esamina le cause civili e penali.

Partiti politici

Dal 1961 al 1977 l'Unione araba socialista (UAS) fu l'unico partito politico legale del paese. Quando nel 1977 fu introdotto un sistema multipartitico, l'UAS fu rimpiazzata da diversi nuovi partiti. All'inizio degli anni Novanta i principali gruppi politici erano il Partito nazionale democratico, filo-governativo, il gruppo islamico fondamentalista dei Fratelli musulmani (ufficialmente illegale) e il Partito socialista del lavoro.

Per la storia dell'Egitto dalle origini sino al VII secolo d.C., vedi Egitto antico

La dominazione musulmana

I califfati

L'intolleranza religiosa che aveva caratterizzato il periodo della dominazione bizantina, con gli editti proclamati dal basileus Eraclio che imponevano il battesimo agli ebrei e la dottrina della Chiesa bizantina ai cristiani copti, portarono l'Egitto a non opporre grande resistenza alla dominazione araba. Entrati nella sfera d'influenza del califfato, gli egiziani furono progressivamente islamizzati; ma una parte della popolazione poté conservare la propria religione in cambio del amento di una tassa individuale (jizyah). Tutta la popolazione maschile ava invece una tassa fondiaria (kharaj). Durante i due secoli seguenti, l'Egitto fu retto da governatori nominati dal califfo, il capo della comunità musulmana, e la lingua araba sostituì progressivamente quella copta, che si conservò solo nella liturgia.

Sotto i califfi abbasidi l'Egitto fu dilaniato da una serie di insurrezioni generate dai conflitti tra diverse sette musulmane. Nell'868 Ahmad ibn Tulun emancipò l'Egitto dalla tutela degli Abbasidi, fondando una dinastia che rimase al potere sino al 905. La dinastia degli Ikhsiditi, che conquistò il potere nel 935, fu sottomessa nel 969 dai Fatimidi, a opera di Gawhar, che fondò Il Cairo, trasferendovi la capitale. Sotto la dominazione dei Fatimidi, che erano di religione sciita, l'Egitto conobbe un periodo di fioritura culturale, divenendo il paese più importante dell'Islam. In seguito i Fatimidi persero alcuni territori dell'Africa settentrionale, la Siria e parte della Palestina.

Minacciati dagli eserciti dei crociati i califfi fatimidi chiesero aiuto a Nur ad-Din, signore di Aleppo, che nel 1168 inviò un esercito. Saladino, uno dei generali di Nur ad-Din, fu nominato visir dell'Egitto e nel 1171 vi fondò la dinastia degli Ayyubiti, restaurando l'ortodossia sunnita; riconquistò gran parte della Siria e della Palestina, facendo dell'Egitto una grande potenza militare. Dopo la morte di Saladino (1193) il regno fu indebolito da lotte intestine, che favorirono l'ascesa al potere dei Mamelucchi. Essi svolsero un ruolo fondamentale nella lotta contro i crociati guidati da Luigi IX e riuscirono a respingerli nel 1249; l'anno seguente rovesciarono gli Ayyubiti e instaurarono una propria dinastia.

I Mamelucchi

I Mamelucchi governarono l'Egitto dal 1250 al 1517 con due dinastie, quella dei Bahriti e quella dei Burgiti. Alcuni tra loro furono valorosi condottieri, come Baybars I, che nel 1260 fermò l'avanzata dei mongoli. Altre due invasioni mongole furono respinte dai Mamelucchi, che eliminarono inoltre la presenza dei crociati in Medio Oriente, conquistando nel 1291 Akko, l'ultima roccaforte crociata in Palestina. Tra il XIII e il XIV secolo, il regno dei Mamelucchi si estese verso nord sino ai confini con l'Asia Minore.

Quella dei Mamelucchi fu un'età di straordinario splendore per le arti e per la cultura, oltre che per l'economia, grazie soprattutto al commercio di spezie con l'Occidente.

All'inizio del XVI secolo i Mamelucchi subirono la minaccia dell'impero ottomano: nel 1517 l'Egitto fu occupato e conquistato dall'esercito del sultano ottomano Selim I. Sotto l'impero ottomano i Mamelucchi continuarono ad amministrare il paese, anche durante l'occupazione delle truppe francesi di Napoleone Bonaparte

L'età moderna

L'ascesa di Muhammad Ali e la dominazione britannica

L'occupazione francese dell'Egitto, sebbene di breve durata (1798-l801), determinò la crisi degli istituti politici del paese. Nel 1805 Muhammad Alì, generale turco di origine albanese, prese il potere e si fece nominare governatore; nel 1811 sconfisse i Mamelucchi e diede inizio a un vasto programma di riforme in ambito poltico, economico e sociale. L'opera avviata da Muhammad Alì venne proseguita dai suoi successori, tra i quali il lio Said e il nipote Ismail. I prestiti internazionali per finanziare i lavori del canale di Suez, aperto nel 1869, portarono l'Egitto alla bancarotta e all'ingerenza dei paesi occidentali nella politica egiziana. Nel 1882, per sedare una rivolta condotta dagli ufficiali dell'esercito, gli inglesi occuparono militarmente l'Egitto.

L'Egitto, pur rimanendo formalmente sottoposto alla sovranità ottomana, fu governato di fatto dalle autorità britanniche sino al 1914, quando, allo scoppio della prima guerra mondiale, venne dichiarato protettorato: Abbas II fu destituito in favore dello zio, Hussein Kamil.

La monarchia

Nel 1922 la Gran Bretagna, sollecitata dai movimenti nazionalisti egiziani, dichiarò l'indipendenza del paese e proclamò re Fuad I. La Gran Bretagna si riservò tuttavia il diritto di intervenire negli affari esteri e nelle questioni relative alla difesa, e di mantenere truppe sul territorio egiziano.

La Costituzione, promulgata nel 1924, instaurò un sistema parlamentare bicamerale, in cui il re deteneva il potere esecutivo e si riservava la nomina del primo ministro. La scena politica dei successivi trent'anni fu dominata dal difficile equilibrio tra il potere del sovrano, del Wafd (il partito nazionalista fondato nel 1919) e delle autorità britanniche. Nel 1936 venne finalmente firmato un trattato anglo-egiziano che ridusse l'occupazione militare del paese, senza tuttavia affrancare completamente l'Egitto dalla dominazione straniera.

Alla fine della seconda guerra mondiale, a cui l'Egitto prese parte in quanto alleato della Gran Bretagna, le tensioni tra il re e i partiti politici si acuirono; l'intervento, nel 1948, nella guerra contro Israele (vedi Guerre arabo-israeliane) fece peggiorare ulteriormente la situazione sino al colpo di stato del 1952 organizzato dal generale Muhammad Nagib: il re Faruq I venne destituito e l'anno seguente Nagib si autoproclamò presidente della neocostituita Repubblica egiziana.

Il governo di Nasser

Nagib non riuscì a esercitare un'effettiva autorità sul paese e venne progressivamente esautorato da Gamal Abdel Nasser, membro del Consiglio del comando della rivoluzione. Nell'aprile 1954 Nasser si pose alla guida del paese, assumendo nel luglio del 1956 la carica di presidente.

Nasser intraprese una politica estera tesa a creare forti legami con gli stati arabi e aderì allo schieramento delle nazioni non-allineate. Il rifiuto opposto dalla Banca internazionale per la ricostruzione e lo sviluppo alla richiesta di finanziamenti per la costruzione della diga di Assuan (1956) portò Nasser a nazionalizzare la Comnia del canale di Suez, provocando l'intervento di Gran Bretagna e Francia. Nel 1956 Israele, accordatosi con le due nazioni europee, invase l'Egitto, spingendosi sino alla regione del canale. Le pressioni di Stati Uniti e Unione Sovietica provocarono l'intervento delle Nazioni Unite, che interposero alcuni contingenti militari tra Egitto e Israele.

Nel febbraio 1958 Nasser realizzò l'unione tra Siria ed Egitto, dando vita alla Repubblica araba unita (RAU), che tuttavia si sciolse tre anni dopo per la defezione della Siria (l'Egitto conservò questa denominazione fino al 1971). In politica interna, Nasser represse l'opposizione politica e introdusse un sistema a partito unico, l'Unione araba socialista.

Nel 1962 l'Egitto intervenne nella guerra civile scoppiata nello Yemen, sostenendo il movimento repubblicano contro le forze monarchiche. Nel 1967, il ritiro delle forze dell'ONU dall'Egitto ottenuto da Nasser e la chiusura dello stretto di Tiran, che consentiva a Israele l'accesso al Mar Rosso, furono tra le cause che scatenarono la guerra dei Sei giorni, durante la quale Israele occupò la penisola del Sinai e la Striscia di Gaza. La sconfitta egiziana ridimensionò il prestigio di Nasser che dovette adottare posizioni più moderate. A Nasser, morto improvvisamente nel 1970, succedette Anwar al-Sadat

La presidenza di Sadat

Nel settembre 1971 Sadat promulgò una nuova Costituzione; in politica interna impresse sin dall'inizio una svolta liberale all'economia della nazione, in contrasto con l'orientamento del suo predecessore. In politica estera, nel tentativo di rafforzare l'Egitto militarmente, strinse trattati di cooperazione con l'Unione Sovietica.

L'obiettivo principale di Sadat rimaneva la conquista del Sinai e per questo riconciliò l'Egitto all'Arabia Saudita, che finanziò l'acquisto di armi dall'URSS. Il 6 ottobre 1973, durante la festa ebraica dello Yom Kippur, l'Egitto sferrò un attacco a sorpresa contro Israele attraverso il canale di Suez, scatenando la guerra del Kippur. La guerra volse inizialmente a favore dell'Egitto, ma le forze israeliane reagirono prontamente riconquistando i territori perduti e circondando il nemico nei pressi di Suez. Le Nazioni Unite imposero allora il cessate il fuoco e stabilirono una linea di armistizio tra gli eserciti egiziano e israeliano.

Pur non vincendo la guerra, l'Egitto era riuscito a mettere in discussione le frontiere del 1967, e, aiutato dagli sforzi diplomatici del segretario di stato americano Henry Kissinger, Sadat accettò di avviare i negoziati di pace. Nel 1974 e 1975 Egitto e Israele conclusero due accordi che prevedevano la restituzione di una parte del Sinai (compresi alcuni pozzi petroliferi) all'Egitto. Nel 1975 venne riaperto il canale di Suez.

Alla visita di Sadat in Israele (novembre 1977) seguì una serie di colloqui mediati dagli Stati Uniti; i negoziati si conclusero con gli accordi di Camp David, firmati il 17 settembre 1978, seguiti dalla firma di un vero e proprio trattato di pace a Washington (26 marzo 1979). In seguito alla pace conclusa con Israele, l'Egitto venne espulso dalla Lega araba, che trasferì la sede dal Cairo a Tunisi.

Il 6 ottobre 1981 Sadat venne assassinato da alcuni membri di un gruppo fondamentalista islamico, durante una parata militare per celebrare l'anniversario della guerra del Kippur. Il Parlamento nominò quale successore il vicepresidente Hosni Mubarak

La presidenza di Mubarak

In politica interna, Mubarak proseguì nella direzione avviata da Sadat; in politica estera, cercò di riavvicinare l'Egitto ai paesi arabi. Rieletto nel 1987, Mubarak ottenne la riammissione dell'Egitto all'interno della Lega araba, migliorando contemporaneamente i rapporti con Israele e cercando una mediazione con l'OLP. Nel 1990 l'Egitto partecipò alla coalizione guidata dagli Stati Uniti contro l'Iraq (vedi Guerra del Golfo) con un contingente di circa 30.000 uomini.

L'insorgenza fondamentalista

Eletto per la terza volta alla presidenza nel 1993, Mubarak dovette affrontare l'azione ideologica e militare dei numerosi gruppi fondamentalisti (tra i quali spiccano i Fratelli Musulmani e Al-Jama al-Islamiya), intensificatasi a partire dagli anni Ottanta. Il governo egiziano attuò una politica di repressione, inaspritasi con gli anni, che non servì però a contrastare efficacemente la diffusione di ideologie islamiste nel paese (favorita soprattutto dal malcontento popolare per la grave crisi economica e sociale), nonostante il ricorso a leggi di emergenza, all'arresto di migliaia di persone sospettate di far parte di organizzazioni della galassia islamista, a tribunali militari e alla pena di morte.

Tra le vittime di attentati rivendicati dai fondamentalisti vi fu il premio Nobel per la letteratura Nagib Mahfuz, aggredito e ferito il 14 ottobre 1995, e lo stesso Mubarak sfuggì a un attentato nel giugno del medesimo anno, durante una visita ad Addis Abeba.

Ma è la nuova strategia terroristica, quella che ha come obiettivo il turismo straniero, a preoccupare maggiormente il regime. Nel settembre 1997 un attentato al Cairo provocò la morte di nove turisti tedeschi. Un altro tragico episodio di questa strategia si consumò il 17 novembre nell'importante sito archeologico di Luxor, quando durante un attacco armato, rivendicato da Al-Jama al-Islamiya, trovarono la morte più di settanta persone, tra cui 58 turisti stranieri.