Helsinki (Svedese, Helsingfors), capitale della Finlandia, capoluogo
della provincia di Uudenmaan. Principale porto del
paese, Helsinki sorge su una piccola penisola che si inoltra nel golfo di
Finlandia ed è fiancheggiata da alcuni isolotti. L'ingresso del
porto è protetto dalle fortificazioni di Suomenlinna
(svedese, Sveaborg), che si estendono su sette
di queste isole. Helsinki rappresenta il principale centro culturale,
commerciale e politico del paese. L'industria tessile, chimica, cartaria e
siderurgica, unitamente alla produzione di liquori, sono le principali
attività economiche della città, che esporta soprattutto prodotti
lattiero-caseari e legname. Il commercio si basa
essenzialmente sulle attività portuali, sebbene le difficili condizioni
climatiche ne impediscano lo svolgimento a pieno regime, soprattutto nel
periodo che va da gennaio a maggio.
La
città si articola in larghi viali, costeggiati da numerosi parchi e
giardini. La sua architettura è il risultato di una commistione di
stili: il centro storico, che accoglie l'antico palazzo del senato e il Tuomiokirkko, o cattedrale luterana, contrasta con i
moderni edifici realizzati da famosi architetti. Tra questi, si ricordano la
Casa della cultura, di Alvar Aalto, e la moderna stazione ferroviaria, disegnata
nel 1918 dall'architetto finlandese Eliel Saarinen. Degni di nota anche il monumento a Johan Sibelius e la cattedrale
Uspensky. L'università di Helsinki, ubicata in
precedenza a Turku, venne trasferita nella
capitale nel 1828.
Helsinki
fu fondata da Gustavo I Vasa, re di Sa, nel 1550
in un sito più interno rispetto all'attuale collocazione, da cui poi fu
spostata nel 1640. Nel 1713, durante la guerra tra Russia e Sa (1700-l721),
la città venne distrutta dall'esercito svedese in ritirata; le attuali
fortificazioni furono innalzate a partire dal 1729. Nel 1909 Helsinki fu
annessa alla Russia insieme all'intera Finlandia. Nel 1812 divenne la capitale
amministrativa del Granducato di Finlandia, e dal 1917 è capitale della
Repubblica.
Abitanti:
508.588 (1993).
