LE LAVE SONO TUTTE UGUALI?

LE LAVE SONO TUTTE UGUALI?

LAVE FLUIDE

L'aspetto che assume una colata di lava può essere molto diverso a seconda del chimismo del magma originario, della temperatura e di altri fattori che influenzano la possibilità di movimento di un fuso in progressivo raffreddamento.

La distinzione dei tipi di colata in base alla fluidità della lava non è fatta su base chimica, ma in genere le lave molto fluide hanno composizione basica o intermedia.

Nel passato geologico, imponenti e prolungati flussi emessi da lunghe fessure della crosta terrestre hanno costruito vasti altipiani, detti plateau basaltici. Queste lave erano molto fluide e hanno percorso lunghe distanze anche su terreni poco inclinati.

Flussi di lave basaltiche, difficilmente quantificabili per la loro inaccessibilità, fuoriescono continuamente dalle dorsali medio-oceaniche e formano i fondali oceanici. Le lave sottomarine sono in prevalenza del tipo detto a cuscino (o pillow-lava) per la forma rotondeggiante che assumono a causa del rapido raffreddamento a contatto con l'acqua del fondo oceanico .

Le più grandi colate basaltiche subaeree sono quelle che avvengono sulle isole oceaniche, come le Hawaii, mentre i vulcani continentali eruttano quantità inferiori di magmi basaltici.

Le lave basaltiche e di tipo intermedio subaeree vengono indicate con i termini hawaiiani pahoehoe e aa. Le lave pahoehoe sono molto fluide e hanno una superficie liscia o segnata da deformazioni plastiche; le lave aa sono colate più spesse, con la superfice ricoperta da detrito prodotto dall'autobrecciatura della crosta.

L'Etna, che rappresenta il più grande vulcano basaltico continentale del mondo in attività, ha prodotto nel 1669 una colata di 1 km³, considerata la più voluminosa avvenuta su questo vulcano in epoca storica. Con una lunghezza di 40 km e un volume di 12,3 km³, la colata basaltica avvenuta nel 1783 dal vulcano Laki, è quella storica più voluminosa che si conosca. Tra i flussi meno recenti, si ricorda il Roza Member del Miocene Medio nel Columbia River Plateau (USA), lungo 300 km e con un volume di 1500 km³.

LAVE VISCOSE

Molte lave viscose contengono grandi quantità di cristalli che indicano un abbassamento nella temperatura del magma prima dell'eruzione. La temperatura relativamente bassa, la presenza della fase solida e il fatto che con la formazione dei primi cristalli il fuso si arricchisce di silice, sono fattori che concorrono a ridurre la fluidità di un magma.

Le lave con alti contenuti in silice (daciti, trachiti e andesiti) hanno poca capacità di movimento e si accumulano vicino al punto di emissione formando dei rilievi detti duomi vulcanici. Quando si raffreddano appena sotto la superficie, provocano il sollevamento dell'area e sono chiamati criptoduomi.

Le lave di composizione intermedia (rioliti) possono accumularsi formando duomi o scorrere per brevi tratti formando strutture pianeggianti, grosso modo circolari (mesa), oppure spessi flussi di lave a blocchi quando sono più calde e relativamente fluide.

Spesso le lave riolitiche vengono eruttate nelle fasi finali di eruzioni esplosive che hanno formato ampi crateri. In questo caso, le colate restano confinate all'interno dei crateri e, solo nel caso di flussi abbondanti, riescono a formare colate che si spingono all'esterno dell'edificio vulcanico.