MARGINI DIVERGENTI

MARGINI DIVERGENTI

I margini divergenti o passivi, sono quelli in corrispondenza dei quali due zolle si allontanano una dall'altra. I margini passivi si trovano quasi tutti nei fondi oceanici, in corrispondenza delle dorsali medio-oceaniche.

Le dorsali sono catene montuose che possono superare l'altezza di 2000 metri rispetto al fondo dell'oceano. Le loro creste si trovano in media sotto 2500-3000 metri di acqua. La zona centrale di molte dorsali presenta una fossa, detta valle mediana o rift valley, larga 25-30 km e profonda 1000-2000 metri.

Lungo le dorsali oceaniche avvengono continuamente eruzioni, prevalentemente di tipo effusivo. Le colate di lava scendono dal rilievo della dorsale e si espandono nella piana abissale, dove formano la crosta oceanica che ricopre i fondali degli oceani.

Le colate più giovani spingono lontano dalla dorsale i prodotti delle colate più antiche e, in questo modo, gli oceani si allargano.

La crosta oceanica diventa più fredda e più densa via via che si allontana dalla dorsale. Nelle zone vicine ai continenti, viene anche ricoperta da grossi spessori di sedimenti che la appesantiscono ulteriormente e la portano ad abbassarsi, con un movimento detto subsidenza.

I margini passivi possono formarsi anche in una crosta di tipo continentale. In questo caso, vaste aree continentali sono spezzate in due dalla formazione di lunghe fratture. Le fratture sono provocate da un alto flusso di calore dal mantello terrestre e sono interessate da diverse fasi di attività vulcanica.

Nell'arco di centinaia di milioni di anni, i due pezzi di continente si allontanano uno dall'altro e i bordi dei due nuovi continenti formano i margini continentali passivi.

Lo stadio avanzato di un margine continentale passivo prevede la formazione di un oceano tra i due continenti che si allontanano. Quando l'oceano diventa ampio e profondo, al suo interno può formarsi una dorsale oceanica, cioé un margine passivo di tipo oceanico.