La battaglia degli Illuministi
Il brano di Immanuel Kant tratto dallo scritto Risposta alla domanda: che cos'è l'Illuminismo, è
molto interessante dal punto di vista sociale e politico se si pensa al periodo
in cui è stato scritto. Parla del comportamento degli uomini e delle
donne del suo tempo, concentrandosi sulla classe medio-alta, che vivono per
comodità in un mondo finto e protetto dalle difficoltà esterne.
Con il vocabolo 'eterodirezione', Kant intende indicare un
comportamento in genere infantile, in cui si tende ad agire non secondo le
proprie decisioni, ma facendosi dirigere dagli altri. In questo caso Kant
intende l'espressione come 'mancanza di ragione', e dice che la
maggior parte delle persone continua a comportarsi da minorenne anche dopo che
la natura li ha dotati della ragione. I minorenni sono perciò le persone
che, nonostante abbiano raggiunto la maggiore età e con essa la
capacità di decidere per se stessi, continuano ad agire come bambini,
trovando più comodo, per pigrizia o per stupidità, lasciare che
altri pensino per loro. I tutori nella metafora di Kant sono prima gli
insegnanti o i direttori spirituali che educano nell'infanzia; poi i libri, vale
a dire gli scrittori dei classici, e i politici, che riescono a governare le
masse popolari convincendole delle loro opinioni, quasi sempre accettate senza
discutere. In generale, i tutori sono coloro che sono disposti a pensare per
conto di altre persone in cambio di denaro. Proprio per questo motivo i tutori
hanno l'interesse a mantenere i loro 'allievi' in una condizione di
minorità, e riescono in questo mostrando loro qualche esempio delle
difficoltà della vita quotidiana, che li spaventa in modo tale da
continuare a rimanere in tale condizione di 'minorenni'. In
realtà il mondo non è poi così pericoloso come gli si fa
credere, ma in questo modo la gente rimarrà paurosa e sarà
distolta da ogni ulteriore tentativo di rendersi indipendente.
Cesare Beccaria, nel brano tratto da Dei delitti e delle pene, si rivolge a tutti i suoi ipotetici lettori:
spiega che la ricerca della verità e l'indipendenza dalle opinioni
consolidate che manifesta nel suo scritto sono effetto del governo illuminato
sotto cui vive. Infatti i monarchi si avvicinano agli autori antichi non con
fanatismo, comportamento tipico invece delle masse popolari, ma con l'uso della
ragione. I disordini del presente sono causati dalla critica dei governi e
delle tradizioni del passato, e Beccaria chiede che chi lo critica di non
cercare nei suoi scritti dei principi distruttori della virtù o della
religione, ma invece di individuare eventuali errori di logica e il danno
politico che potrebbero causare, o l'inutilità dei suoi principi.
Entrambi gli autori combattono contro il principio di autorità
dei classici e contro l'ossequio alle tradizioni, inseriti in un contesto
socio-politico di regime assolutistico in quasi tutti gli stati del mondo. Kant
sviluppa questo tema criticando, oltre che l'educazione impartita dai tutori e
la dottrina dei politici, la pigrizia e la stupidità degli uomini; egli
esorta tutti gli uomini a pensare con la propria testa, mettendo in discussione
tutto quanto viene loro proposto. Beccaria invece esclude dalla critica le
autorità del suo tempo, perché secondo lui è proprio grazie ai
governi illuminati che la sua opera, e quella di altri scrittori a lui
contemporanei, possono essere così rivoluzionarie ed indipendenti dalle
opinioni volgari.
