La vita di Niccolò Machiavelli (Firenze 1469-l527)

Nicolò Machiavelli nacque a Firenze nel 1469 da una famiglia borghese di modesta agiatezza. lio di Bernardo di Buoninsegna, dottore in legge, e di Bartolomea de' Nelli, soffrì in gioventù delle ristrettezze economiche della famiglia. Si sa poco dei suoi primi studi: unica fonte è il libro di ricordi del padre, dal quale risulta che Machiavelli studiava sui libri di casa. Frequentò poi lo Studio fiorentino ed ebbe per maestro l'umanista Marcello Virgilio Adriani, che in seguito lo raccomandò al governo della Repubblica. Così, senza possedere particolari meriti, nel 1498 Machiavelli fu posto a capo della seconda cancelleria. I Medici erano stati allontanati quattro anni prima, in seguito alla discesa di Carlo VIII. A soli ventinove anni, Machiavelli si ritrovò a capo di un ufficio corrispondente a quello di un moderno sottosegretario al Ministero degli Esteri e della Guerra, anche se in realtà le maggiori decisioni venivano prese dai Dieci di libertà e di balìa. Non ancora trentenne, ricevette anche l'incarico della segreteria dei Dieci e, dopo alcune missioni minori, fu inviato come ambasciatore alla corte francese. Legazioni e commissarie portarono Machiavelli dal 1499 al 1512, per incarico dei Dieci, alle corti di diversi signori. Nel 1500 dovette riferire sull'andamento della guerra contro Pisa e fu testimone della rivolta dei mercenari svizzeri e guasconi posti dal re di Francia al servizio di Firenze. Subito dopo ebbe l'incarico di calmare il re irritato per i provvedimenti presi da Firenze contro i rivoltosi. Nel 1502 fu inviato a Urbino presso Cesare Borgia che minacciava la Toscana. Tornato a Firenze, sposò Marietta Corsini, dalla quale ebbe cinque li. Intanto la Repubblica aveva creato gonfaloniere a vita Pier Soderini che, confidando in Machiavelli, lo mandò ambasciatore in nuove e più frequenti missioni. Convinto dell'infedeltà delle truppe mercenarie, persuase Pier Soderini a organizzare un esercito nazionale. Vinte le resistenze degli oppositori politici, fu approvata la legge istitutiva della milizia e Machiavelli fu nominato segretario del nuovo ufficio. Alla fine del 1507, Pier Soderini volle affiancare Machiavelli all'ambasciatore in Germania, Francesco Vettori. Formatasi frattanto la Lega di Cambrai, andò a Mantova e a Verona per versare all'imperatore Massimiliano I la somma imposta ai Fiorentini. Nel 1510 fu inviato per la terza volta in Francia per persuadere Luigi XII della neutralità di Firenze nella guerra tra la Francia e il Papa. Intanto la situazione della Repubblica fiorentina, coinvolta nella guerra tra la Francia e il papa, si era fatta disperata, così Machiavelli si dovette occupare della difesa di Firenze.

Ma il 29 agosto la milizia fiorentina fu sconfitta, gli Snoli entrarono in città ed i Medici occuparono il palazzo della Signoria. Il ritorno dei Medici dopo diciotto anni di esilio significò per Machiavelli, esonero dall'incarico, abbandonare i suoi impegni politici per poi ritornare a ricoprirli negli ultimi anni di vita.

Il suo capolavoro letterario è Il Principe, di cui si parlerà in seguito.

Un'altra opera piuttosto importante è I Discorsi sopra la prima Deca di Tito Livio. In quest'ultima, l'autore considera forme accettabili di stato solo la Repubblica e il Principato.

Altre opere rilevanti: Dell'arte e della guerra, in cui sono contenuti suggerimenti specifici, ma non è solo un trattato scientifico (come del resto Il Principe). Compose inoltre le Istorie fiorentine, in cui vengono narrati i fatti storici fino alla morte di Lorenzo il Magnifico.

Nel campo teatrale, il capolavoro di Macchiavelli è indubbiamente la Mandragola.

Amareggiato e indebolito dai disagi politici degli ultimi mesi della sua vita, morì dopo una breve malattia, lasciando i suoi nella povertà. Soltanto nel 1787 i suoi resti furono traslati in S. Croce.

Discorsi sopra la prima Deca di Tito Livio

I discorsi si dividono in tre libri di complessivi 142 moduli: 60 il primo libro, 33 il secondo e 49 il terzo; i primi due libri sono introdotti da un proemio che ne illustra il tema. L'opera è dedicata a Zanobi Buondelmonte e Cosimo Rucellai.

Tre sono i grandi argomenti affrontati dal Machiavelli nell'opera, corrispondenti a ciascun libro: la nascita e l'ordinamento dello stato, le sue espansioni territoriali, la conservazione del potere. Postillando puntualmente la Storia di Roma di Tito Livio, in particolare, come si desume dal titolo stesso, i primi dieci libri, ma attingendo anche da altri superstiti, il Machiavelli espone le proprie convinzioni storiche e politiche, ispirate dall'ammirazione e fondate sull'imitazione degli antichi, al cui vertice assoluto si situa l'esperienza di Roma repubblicana. Lo scrittore esamina i passi più significativi della storia liviana e li rende funzionali allo svolgimento del proprio pensiero, confrontandoli frequentemente con fatti della storia contemporanea.

Roma repubblicana è l'esempio concreto e ideale cui deve tendere l'ordinamento civile di ogni stato, sia esso principato, governo di ottimati o governo popolare, forma per la quale il segretario fiorentino nutre la maggiore simpatia. Ogni stato deve riservare la giusta parte di potere ad ognuna delle componenti di cui è costituito: è quindi preferibile la legislazione spartana di Licurgo, che divide equamente il potere tra re, ottimati e popolo, a quella ateniese di Solone, che privilegiando il popolo aprì la strada alla tirannide di Pisistrato; a Roma, i contrasti tra patrizi e plebei, pervenuti alla spartizione del potere, sancita dall'elezione dei tribuni della plebe, hanno conferito solidità alla repubblica, rendendola più libera e potente. Lo stato, e quindi la legge che ne garantisce la vita e la giustizia, è il bene principale degli uomini; per il bene dello stato Manlio Torquato uccise il lio che aveva trasgredito la disciplina militare; per la difesa e la salvezza della patria è consentito persino l'uso della frode. Nerbo della costituzione statale è la religione, che insegna il rispetto della virtù e della disciplina; e come pura considerazione strumentale e di efficacia per il mantenimento dello stato, la religione romana è da ritenersi più utile della cristiana; in particolare, per l'Italia, egli giudica rovinosa la politica storica della Chiesa romana.

Non mancano, soprattutto nel secondo libro, le considerazioni militari care allo scrittore: sono preferibili le milizie nazionali a quelle mercenarie, perché è l'amore della patria e non il denaro che fa i buoni soldati; la fanteria è migliore della cavalleria, sull'esempio delle antiche legioni romane e contrariamente ai moderni ordini di guerra; non bisogna fare troppo affidamento né sulle artiglierie né sulla tenuta difensiva delle fortezze; la solidità di un esercito come quella di uno stato, la stima di un comandante come quella di un principe si misurano dalla virtù e dalla moralità che è in essi.

Tra i moduli più belli e interessanti è da ricordare quello sulle congiure; con precisione quasi scientifica lo scrittore analizza i più disparati casi e gli accidenti che possono succedere prima, in su'l fatto, e poi spaziando dalle congiure antiche a quelle moderne, da quelle contro il tiranno a quelle contro la patria e condotte sia con il ferro che con il veleno: l'insuccesso delle congiure pisoniana contro Nerone e dei Pazzi contro i Medici, il felice esito delle congiure di Pelopida contro i tiranni Tebani e di Iacopo di Appiano contro Piero Giambacorti principe di Pisa.

Critica al Machiavelli

Durante la sua vita, Machiavelli pubblicò personalmente poche opere: il Decennale (1506), la Mandragola (1518) e l'Arte della guerra (1521); tuttavia le sue opere politiche maggiori, il Principe e i Discorsi, circolavano già manoscritte, per lo meno in una cerchia ristretta.

Per i contemporanei le sue idee, destinate ben presto a suscitare infinite polemiche, non avevano nulla di scandaloso, poiché apparivano come la rielaborazione teorica di esperienze politiche vissute comunemente. Dopo la pubblicazione dei Discorsi (1531) e soprattutto del Principe (1532), il pensiero di Machiavelli ebbe una grandissima risonanza, anche a livello europeo, suscitando aspre reazioni in particolare negli ambienti ecclesiastici, dove andava maturando il clima controriformista. Si condannavano i suoi concetti in quanto ispirati ad una visione ana, atea e blasfema, nella loro critica alla religione cristiana e alla Chiesa; in essi si ravvisava l'incitamento scandaloso ad usare mezzi immorali, la violenza e la frode, nell'operare politica. Tra i primi a scagliarsi contro il Machiavelli fu il cardinale inglese Reginald Pole in una Apologia indirizzata all'Imperatore Carlo V e composta tra il 1535 e il 1545, in cui si ravvisava nel pensatore fiorentino l'ispiratore della Riforma Protestante e dello scisma anglicano del re Enrico VIII, e si sosteneva che il Principe era stato scritto "col dito di Satana".

Nell'età della Controriforma la polemica antimachiavellica diede origine alla riflessione sulla cosiddetta "ragion di Stato": si condannava la subordinazione della morale agli interessi dello Stato proposta da Machiavelli e si affermava che il sovrano doveva essere ossequioso verso i principi della morale e della religione, e che solo così, grazie alla benevolenza divina, avrebbe potuto conseguire il successo della sua politica. Tuttavia il realismo di Machiavelli, condannato in linea di principio, veniva tacitamente recuperato: quelle pratiche di governo che erano condannabili nell'agire politico del sovrano potevano essere giustificate ove lo richiedessero gli interessi della Chiesa. E' in questa fase che viene elaborato il principio "il fine giustifica i mezzi", che è sostanzialmente estraneo al pensiero di Machiavelli. Questo machiavellismo dissimulato fu proprio soprattutto della pubblicista gesuitica: lo troviamo nella Ragion di stato del gesuita piemontese Giovanni Botero (1589).

Nell'età della Controriforma il gesuitismo politico della "ragion di stato" dà origine al cosiddetto "tacitismo".

"Il Principe"

Il Principe è un'operetta molto breve, scritta in forma concisa e incalzante, ma densissima di pensiero; si articola in ventisei moduli, di lunghezza variabile, che recano dei titoli in latino, secondo la consuetudine trattistica di quel periodo. La materia è divisa in diverse sezioni. Nei moduli dal I all'XI si esaminano i vari tipi di principato e mira ad individuare i mezzi che consentono di conquistarlo e mantenerlo, conferendogli forza e stabilità. Machiavelli distingue tra principati ereditari, a cui è dedicato il II modulo, e nuovi; questi ultimi a loro volta possono essere misti, aggiunti come membri allo stato ereditario di un principe, modulo III, o nuovi del tutto, modulo IV e V; a loro volta questi possono essere conquistati con la virtù e con armi proprie, modulo VI; oppure basandosi sulla fortuna e su armi altrui, modulo VII in cui viene proposto come esempio il Duca Valentino. Il modulo VIII tratta di coloro che giungono al principato attraverso scelleratezze; qui il Machiavelli distingue la crudeltà in due modi: bene e male. La "crudeltà bene" è quella impiegata solo per assoluta necessità e che si conviene nella maggiore utilità possibile per i sudditi; mentre la "crudeltà male" è quella che cresce col tempo anziché cessare ed è compiuta per l'esclusivo vantaggio del tiranno. Nel modulo IX si affronta il principato civile, in cui il principe riceve il potere dai cittadini stessi; nel X si esamina come si debbano misurare le forze dei principati e nell'XI si parla dei principati ecclesiastici, in cui il potere è detenuto dall'autorità religiosa, come nel caso dello Stato della Chiesa. I moduli dal XII al XIV sono dedicati al problema delle milizie. Machiavelli giudica negativamente l'uso degli eserciti mercenari perché combattevano solo per denaro, sono infidi e pertanto costituiscono una della cause principali della debolezza degli stati italiani e delle pesanti sconfitte da essi subite nelle recenti guerre; per il Machiavelli la forza di uno stato consiste soprattutto nel poter contare su armi proprie, su un esercito composto dagli stessi cittadini in armi, che combattono per difendere i loro averi e la loro vita. Nei moduli dal XV al XXIII tratta dei modi di comportarsi del principe coi sudditi e con gli amici. E' la parte in cui il rovesciamento degli schemi della trattatistica precedente è più radicale e polemico, in cui Machiavelli, anziché esibire il catalogo delle virtù morali che sarebbero auspicabili in un principe, va dietro alla scelta effettuale delle cose. Sono questi moduli che hanno immediatamente suscitato più scalpore, e hanno tirato per secoli su Machiavelli l'esecrazione e la condanna. Il modulo XXIV esamina le cause per cui i principi italiani, nella crisi successiva al 1494, hanno perso i loro Stati. La causa per lo scrittore è essenzialmente l'ignavia dei principi, che nei tempi quieti non hanno saputo prevedere la tempesta che si preparava e porvi i necessari ripari. Da qui scaturisce naturalmente l'argomento del modulo XXV, il rapporto tra virtù e fortuna, cioè la capacità, che deve essere propria del politico, di porre gli argini alle variazioni della fortuna, paragonata ad un fiume in piena che quando straripa allaga le camne e devasta i raccolti e gli abitati. L'ultimo modulo, cioè il XXVI, è un'appassionata esortazione ad un principe nuovo, accorto ed energetico, che sappia porsi a capo del popolo italiano e liberare l'Italia dai barbari.