Machiavelli
La vita (Firenze 1469 - 1527)
Di famiglia antica ma di modeste fortune,
dopo una buona formazione umanistica entra al servizio della repubblica
fiorentina come segretario di cancelleria. L'esperienza diretta acquisita in
questo modo starà anche alla base della sua successiva riflessione
teorica e storica; allorché, in seguito
alla caduta della repubblica (1512), egli verrà escluso dalla vita
pubblica. Costretto al ritiro in camna compone Il Principe, I Discorsi,
Dell'arte della guerra, opere minori e La Mandragola. Dal 1520 riprende, in
forme modeste, l'attività pubblica al servizio dei Medici, e per
ciò verrà tenuto da parte al momento della restaurazione della
repubblica a Firenze (1527). Quattro anni dopo escono, postumi, Il Principe e I
Discorsi, le opere di maggior rilevanza teorica di Machiavelli, dedicate l'una
ai problemi dei principati, l'altra a quelli delle repubbliche.
Il pensiero politico
Al centro di tutti i suoi interessi
c'è il problema politico: come possa costituirsi saldamente uno stato
nuovo e, una volta costituito, come possa conservarsi. Per la durata di uno Stato Machiavelli pensa
che siano rilevanti soprattutto le qualità (virtù) del popolo,
per l'instaurazione dello Stato le virtù del singolo. La "virtù"
machiavelliana non ha più nulla della omonima nozione cristiana: non
solo perché questa è politica anziché individuale, riguarda il cittadino
anziché la sua anima, ha per scopo la patria terrena e non quella celeste, ma
anche perché è intesa nel senso antico, come capacità e forza, e
può qualificare anche comportamenti che altrimenti sarebbero condannati
dall'etica cristiana. Questa spregiudicata concezione dell'agire politico
è esposta particolarmente in riferimento di chi vuole fondare uno stato
nuovo: per avere prospettive di successo egli deve impiegare la sua forza e la
sua abilità senza lasciarsi intralciare da scrupoli morali, fino ad
usare la crudeltà e la frode, per i propri fini, contro chi si oppone al
proprio disegno o anche solo contro chi si trova in contrasto con esso. La
religione stessa è considerata quale strumento di potere, fa parte
dell'abilità di un principe farsi credere privilegiato dalla
divinità, o comunque quale strumento di coesione e ordine sociale,
poiché la sanzione religiosa favorisce l'osservanza di patti e impegni giurati
all'interno di un popolo, diminuendo le contese fra i privati.
"Fortuna" e
"virtù" negli eventi umani
A fondamento di questa concezione c'è
il programma metodologico nitidamente esposto da Machiavelli: una concezione
dell'uomo e della politica che sia il più possibile realistica, rivolta
solo alla "verità effettuale", di contro ai miti e alle utopie,
caratteristici della tradizione filosofica e teologica. Infatti tutta la storia
degli uomini, grande maestra di vita, dimostra che l'uomo rimane sempre lo
stesso, sostanzialmente, nelle diverse epoche e sotto i vari regimi politici,
che non c'è modo di estirpare dal cuore dell'uomo le passioni che vi
albergano naturalmente; e fra esse non sono certo le meno forti quelle che
portano ai conflitti e alla competizione, come l'avidità, l'ambizione e
il desiderio di potere. Relativamente alle vicende politiche Machiavelli
accenna ad adottare lo schema ciclico teorizzato da Polibio, le tre forme di
governo che si succedono ciclicamente all'infinito, ma vi apporta un'importante
correzione, sostenendo che tale processo non è inevitabile, poiché
può venire efficacemente contrastato dalle virtù del popolo e dei
suoi magistrati, come è avvenuto tante volte nell'antica Roma, attraverso
una sorta di ritorno alle origini, cioè di restaurazione delle
condizioni che primitivamente costituirono la forza dello Stato. Questa
posizione s'inquadra nel problema del rapporto tra "virtù" e "fortuna"
negli eventi umani. Il termine "fortuna" denota le condizioni di fatto, sulle
quali non può nulla la scelta e la volontà degli uomini; ma, se
c'è un compito che Machiavelli considera proprio dell'uomo, è
quello di non attendersi nulla dagli eventi, adagiandosi passivamente alla
speranza, bensì di intervenire attivamente in essi, per dominarli e
guidarli il più possibile. Talvolta Machiavelli dice che si può
stimare che la fortuna domini per metà le vicende umane; talora sembra
invece assegnare alla virtù possibilità ben maggiori, di contro
alla fortuna; in ogni caso egli pensa che, se l'agire umano non è mai
incondizionato e perciò la scelta è sempre limitata, tuttavia
l'intervento attivo negli eventi, da parte dell'uomo, non è votato al
fallimento necessariamente, per natura: le probabilità di successo dipendono
comunque dalle virtù di chi agisce e dalla capacità di questo di
cogliere "l'occasione" giusta per agire.
