Il dovere cambia a seconda delle circostanze - Cicerone
Una sorta
di buon senso deve guidare l'uomo nelle sue azioni, per cui diventa
giustificabile anche una promessa non mantenuta, se questa è destinata a
provocare danni a qualcuno.
Incidunt
saepe tempora, cum ea, quae maxime videntur digna esse iusto homine, eoque quem
virum bonum dicimus, commutantur fiuntque contraria, ut reddere depositum -
etiamne furioso? -, facere promissum, quaeque pertinent ad veritatem et ad
fidem, ea migrare interdum et non servare fit iustum. Potest enim accidere
promissum aliquod et conventum, ut id effici sit inutile vel ei cui promissum
sit, vel ei qui promiserit. Nam si, ut in fabulis est, Neptunus, quod Theseo
promiserat, non fecisset, Theseus Hippolyto filio non esset orbatus: ex tribus
enim optatis, ut scribitur, hoc erat tertium, quod de Hippolyti interitu iratus
optavit; quo impetrato in maximos luctus incidit. Nec promissa igitur servanda
sunt ea quae sint iis, quibus promiseris, inutilia, nec si plus tibi ea noceant,
quam illi prosint cui promiseris, contra officium est maius anteponi minori,
ut, si constitueris cuipiam te advocatum in rem praesentem esse venturum atque
interim graviter aegrotare filius coeperit, non sit contra officium non facere
quod dixeris, magisque ille, cui promissum sit, ab officio discedat, si se
destitutum queratur.
Capitano spesso
delle circostanze in cui quelle azioni che sembrano essere più degne di
un uomo giusto, di quello appunto che chiamiamo uomo buono, cambiano nel loro
contrario1, come (per esempio) il restituire un deposito - anche a
un pazzo furioso? - (o) il mantenere una promessa, e diventa cosa giusta il
trasgredire talvolta e il non osservare quelle leggi che riguardano la
sincerità e la lealtà. Può infatti accadere che qualche
promessa o convenzione non sia utile che venga realizzata, a colui a cui sia
stata fatta o a colui che l'abbia fatta. Infatti se, come è (scritto)
nelle tragedie, Nettuno non avesse mantenuto ciò che aveva promesso a
Teseo, Teseo non sarebbe stato privato del lio Ippolito: infatti, dei tre
desideri (promessigli), il terzo era quello che espresse nell'ira chiedendo la
morte di Ippolito2; ma, dopo aver ottenuto ciò, piombò
in un gravissimo lutto3. E pertanto non si devono mantenere quelle
promesse che siano dannose a coloro a cui siano state fatte; e se quelle
(promesse) dovessero nuocere a te più di quanto giovino a colui a cui
(tu) hai promesso, non sarebbe contro il dovere anteporre il bene maggiore al
minore4, come (ad esempio) nel caso in cui (tu) abbia promesso a
qualcuno il tuo intervento come avvocato in una causa5 e nel
frattempo (tuo) lio sia caduto gravemente ammalato6, non sarebbe
contro il dovere non fare ciò che hai detto, e piuttosto si
allontanerebbe dal (suo) dovere colui al quale sia stata fatta la promessa, se
si lamentasse di essere stato abbandonato
