Molti popoli antichi
conoscevano l'arte di predire il futuro
Eaque Divinationum
ratio ne in barbaris quidem
gentibus neglecta est, siquidem et in Gallia Druidae sunt, e quibus ipse Divitiacum Haeduum hospitem tuum laudatoremque cognovi, qui et naturae rationem, quam fisiologi/an Graeci appellant, notam esse sibi profitebatur, et partim auguriis, partim coniectura, quae essent futura dicebat, et in Persis augurantur et divinant magi, qui congregantur in fano commentando
causa atque inter se conloquendi, quod etiam idem vos quondam facere Nonis solebatis.
Ac mihi quidem
videntur e locis quoque ipsis, qui a quibusque incolebantur, divinationum opportunitates esse ductae. Etenim Aegyptii et Babylonii
in camporum patentium aequoribus habitantes, cum ex terra nihil emineret quod contemplationi
caeli officere posset, omnem curam
in siderum cognitione posuerunt; Etrusci autem, quod religione imbuti studiosius et crebrius
hostias immolabant, extorum cognitioni se maxume dediderunt.nec quisquam rex Persarum
potest esse, qui non ante magorum
disciplinam scientiamque perceperit. Licet autem videre et genera quaedam et nationes
huic scientiae deditas. Telmessus in Caria est,
qua in urbe excellit haruspicum
disciplina; itemque Elis in
Peloponneso familias duas certas habet, lamidarum
unam, alteram Clutidarum, haruspicinae
nobilitate praestantes. In Syria
Chaldaei cognitione astrorum sollertiaque ingeniorum antecellunt.
Etruria autem de caelo
tacta scientissume animadvertit, eademque interpretatur quid quibusque ostendatur monstris atque portentis. Quocirca bene apud maiores nostros senatus, tum cum
florebat imperium, decrevit ut de principum filiis x ex singulis Etruriae populis in disciplinam traderentur, ne ars
tanta propter tenuitatem hominum a religionis auctoritate abduceretur ad mercedem atque quaestum. Phryges autem et Pisidae et Cilices et Arabum natio avium
significationibus plurimum obtemperant, quod idem factitatum in Umbria accepimus. Questi
procedimenti divinatorii non sono trascurati nemmeno
dai barbari. In Gallia vi sono i Druidi: ne ho
conosciuto uno anch'io, l'èduo Divizíaco, tuo ospite e ammiratore, il quale dichiarava che
gli era nota la scienza della natura, chiamata dai greci physiología,
e in parte con gli augurii, in parte con
l'interpretazione dei sogni, diceva il futuro. Tra i persiani, interpretano gli
augurii e profetano i maghi, i quali si riuniscono in
un luogo sacro per meditare sulla loro arte e per scambiarsi idee, il che anche
voi eravate soliti fare nel giorno delle None;né alcuno può essere re
dei persiani se non ha prima appreso la pratica e la scienza dei maghi.
È facile, d'altronde, vedere famiglie e genti dedite alla divinazione.
In Caria c'è la città di Telmesso,
nella quale l'arte degli arùspici si distingue
particolarmente; così pure Èlide nel
Peloponneso ha due determinate famiglie, quella degli Iàmidi
e quella dei Clìtidi, famose più di
tutte per l'aruspicìna. In Siria i Caldei eccellono per conoscenza degli astri e per acutezza
d'interpretazione.
L'Etruria conosce profondamente
i presagi tratti dai luoghi colpiti dal fulmine, e sa interpretare il
significato di ciascun prodigio e di ciascuna apparizione portentosa.
Giustamente, perciò, al tempo dei nostri antenati, quando il nostro
Stato era in pieno fiore, il senato decretò che dieci li di famiglie
eminenti, scelti ciascuno da una delle genti etrusche, fossero fatti istruire
nell'aruspicìna, per evitare che un'arte di
tale importanza, a causa della povertà di quelli che la praticavano,
scadesse da autorevole disciplina religiosa a oggetto di traffico e di
guadagno. Quanto, poi, ai frigi, ai pisidii, ai
cilici, al popolo arabo, essi obbediscono scrupolosamente ai segni profetici
dati dagli uccelli; e sappiamo che lo stesso è avvenuto per lungo tempo
in Umbria.
E a me sembra che l'opportunità di praticare i
diversi generi di divinazione sia derivata anche dai luoghi che erano abitati
dai vari popoli. Gli egiziani e i babilonesi, che abitavano in distese di campi
pianeggianti, poiché nessuna altura poteva ostacolare la contemplazione del
cielo, posero tutto il loro studio nella conoscenza degli astri. Gli etruschi,
poiché, sommamente religiosi, immolavano vittime con zelo e frequenza
particolare, si dedicarono soprattutto all'indagine delle viscere
