Francesco
Petrarca
Francesco
Petrarca nacque ad Arezzo nel 1304. Il padre, il notaio ser PETRACCO (di cui il poeta
per amore d'eleganza letteraria mutò il nome in quello di Petrarca) era
stato bandito da Firenze insieme con Dante e altri capi dei guelfi bianchi, e
di famiglia fiorentina era anche la madre Eletta Canigiani. Ad Arezzo visse
meno di un anno; ben presto la famiglia si trasferì nel podere
dell'Incisa sull'Appennino e lì rimase fino al 1310 circa, quando, per
un breve periodo, passò a Pisa. Il soggiorno nella città toscana
fu memorabile, perché fu quella la sola occasione in cui il poeta, ancora
fanciullo, poté conoscere di persona Dante. Nel 1311 ser Petracco aveva
già deciso di trasferirsi ad Avignone, dove la presenza della curia
pontificia gli poteva assicurare un fruttuoso lavoro; ma per la crisi degli
alloggi sistemò la famiglia nella vicina Carpentras. Petrarca si
recò a studiare legge a Montpellier (1316-l320) e a Bologna (1320-l326).
Quelli di giurisprudenza non furono studi a lui congeniali; troppo forte
sentiva l'attrazione delle lettere, che invano il padre ostacolò. Dopo
gli anni bolognesi il poeta tornò ad Avignone. Per garantirsi una
situazione conveniente prese gli ordini minori, grazie ai quali ottenne nel
corso della vita cariche ecclesiastiche redditizie. Ma ad Avignone badò
anche a vivere da raffinato signore; e fu allora, il 6 aprile 1327, giorno del
venerdì santo, che nella chiesa di Santa Chiara vide Laura e
concepì per lei l'amore che lo accomnò per tutta la vita. Chi
realmente fosse Laura è difficile stabilire, ma appurare il casato e le
vicende private di Laura poco importa per comprendere la poesia del Petrarca:
su dati molto esigui di cronaca si fonda la storia di questo amore - oltre il
giorno fatale dell'innamoramento, quello della morte della donna amata avvenuta
il 6 aprile 1348 -; il resto è tutto una storia di emozioni, di
desideri, di rimpianti, di memorie. Amore di sogno, intensissimo, tale da
assorbire tutta la fantasia del poeta fu quello cantato nel Canzoniere;
ma appunto perché amore di sogno non impedì al Petrarca di vivere una
vita intensa di studi, di viaggi, di impegni politici, e anche di conoscere
altri amori. Da una donna che non si può identificare, per la grande
discrezione che il poeta osservò su questo argomento, egli ebbe anzi due
li: Giovanni e Francesca. Ma degli impegni e degli interessi del poeta molto
più ci dicono le varie relazioni d'amicizia che intrattenne - a
cominciare da quella con Giacomo Colonna vescovo di Lombez e col cardinale Giovanni
Colonna - e i viaggi e gli studi. Già il lungo viaggio compiuto
attraverso la Francia, la Fiandra e la Germania fra il 1332 e il 1333
può considerarsi un tipico viaggio di uomo di cultura, mosso come egli
scriveva, dall'"ardente desiderio di molto vedere", e da appassionata
curiosità non solo per i costumi degli uomini ma per tutte le reliquie
della civiltà antica. Nel 1341 a Roma ricevette in Campidoglio la laurea
poetica, e scelse Roma, a preferenza di Parigi, che attraverso la sua università
gli aveva rivolto il medesimo invito, proprio perché credette che quella
cerimonia, tipicamente medievale, potesse assumere un significato nuovo se
celebrata nella città eterna. Mentre l'opera più importante del
soggiorno a Valchiusa era stata il Secretum, dopo il ritorno, fra il
1346 e il 1347, attese specialmente al Bucolicum Carmen e ai trattati De
vita solitaria, in lode della solitudine dei santi e degli studiosi, e De
ocio religioso, ispirato da una visita in convento al fratello Gherardo,
che nel 1342 si era fatto certosino. In Italia tornò sulla fine del 1347
e visse in diverse città del Settentrione: era a Verona nel 1348, quando
ebbe notizia della morte di Laura; nel ritorno visitò Arezzo, la
città natale, e Firenze, la patria dei suoi genitori, dove fu accolto
con particolare entusiasmo dal Boccaccio, che si strinse a lui di una devota
amicizia, fraternamente ricambiata. Effetto della visita fu un invito dei
Fiorentini a tornare nella città dei suoi avi: gli avrebbero restituito
i beni confiscati al padre e conferito una cattedra nello Studio. Gli
recò l'invito, a Padova, il Boccaccio stesso; ma il poeta non
accettò. Si preparava del resto a tornare a Valchiusa, dove
dimorò ancora dal 1351 al 1353.
Quando
lasciò la Provenza, nel 1353 il Petrarca aveva l'intenzione di
stabilirsi definitivamente in Italia; pensava forse come a luoghi
particolarmente accoglienti a Mantova o a Padova, ma cedette agli insistenti
inviti dell'arcivescovo Giovanni Visconti, e si stabilì a Milano. Gli
otto anni milanesi (1353-l361) furono tra i più fecondi di opere. Era a
Padova nel luglio 1361 quando ricevette la notizia della morte del lio
Giovanni, e quel dolore ebbe senza dubbio parte nella decisione che prese di
non tornare a Milano. Si trattenne a Padova sino al settembre 1362, quando si
stabilì a Venezia. Nel 1367 lasciò Venezia. Padova fu dunque di
nuovo la sua dimora, e benché vecchio si sobbarcò ancora a importanti
mansioni ufficiali e affrontò nuovi viaggi. Visse gli ultimi anni della
sua vita ad Arquà, e lì fu colto dalla morte nel 1374.
Agli
scritti latini menzionati occorre aggiungerne altri che completano il vasto
quadro degli interessi culturali, politici e religiosi del Petrarca. Della sua
curiosità per la storia antica e moderna, testimoniata dal De viris
illustribus e anche dall'Africa, dà prova pure l'ampia
compilazione dei Libri delle cose degne di memoria (Rerum memorandarum libri).
Ma la
gloria del Petrarca, più che sui meriti altissimi di promotore d'una
nuova cultura, si fonda sulla rara perfezione della sua poesia volgare.
Certamente il poeta pensò molto presto a raccogliere e ordinare le sue
rime, forse già prima del 1336, e in varie fasi successive attese alla
correzione e sistemazione dei suoi componimenti poetici, in modo che il libro,
nell'insieme, testimoniasse la storia di un uomo che dall'amore per una
bellissima creatura è stato portato, attraverso speranze e tormenti, a
elevarsi a una visione sempre più chiara delle vanità terrene e a
un profondo desiderio di redenzione spirituale. Ma perché il Canzoniere potesse
prendere questa forma fu necessario che Laura morisse, per assumere la funzione
di guida e consolatrice. Il libro è diviso in due parti: una prima
comprendente le poesie composte in vita di Laura, una seconda comprendente le
rime scritte dopo la sua morte. Il titolo in esso è latino: Rerun
vulgarium fragmenta (Frammenti di rime in volgare), e l'intero libro
comprende 366 componimenti. Il Petrarca ereditò e sublimò nel Canzoniere
la tradizione medievale della lirica d'amore che, iniziata in Provenza, si
affermò nel Duecento in Italia, dalla Scuola siciliana al Dolce stil
novo. A differenza però dei suoi predecessori il Petrarca non
accettò le convenzioni di un codice amoroso. Analizzò con
instancabile lucidità la sua vita sentimentale, e a essa riportò
tutto il dramma della sua vita, perplessa tra i richiami della bellezza e della
felicità terrena e la coscienza della caducità di ogni bene
mondano. Questo dramma fu così intensamente vissuto che già
alcuni amici del poeta dubitarono della reale esistenza di Laura, ravvisando
nella donna cantata con tanta passione soltanto una finzione per dare un senso
al proprio dramma interiore. Ma il poeta smentì. Se infatti nelle poesie
d'amore più a fondo si rivela il dramma del Petrarca, è anche
vero che la sua malinconia pervade ogni altro suo sentimento; e le stesse
poesie d'ispirazione politica, tra le quali eccelle la canzone Italia mia,
recano inconfondibile il sigillo della malinconia. Al dramma il poeta non si
abbandona; lo contempla, e questo dà ragione anche del suo instancabile
lavoro di correzione intorno a quelle che pure definiva le sue "cosucce
volgari" (nugelle vulgares).
