"IL CRYSTAL PALACE"
L'origine
delle esposizioni universali possono essere fatte risalire alle fiere ed ai
mercati, contrariamente però quest'ultime offrivano merci in vendita
diretta e non presentavano mezzi di produzione, tanto meno non avevano nessuna
pretesa di presentazione a fini didattici ed espositivi.
Le
prime esposizioni nazionali si hanno in Francia dopo la rivoluzione francese.
Le nuove idee della rivoluzione aprivano la strada alle nuove ure borghesi
che scalavano posizioni nella società. Nel 1791 erano state abolite le
regole delle corporazioni che in Francia, contrariamente a ciò che era
avvenuto in Inghilterra, avevano ostacolato lo sviluppo. Inoltre la Francia
aveva bisogno di un rilancio dell'attività produttiva e in questo clima
la prima esposizione, dedicata ai prodotti dell'industria francese, si apre nel
1798. Aveva un significato proandistico ben preciso, mostrare all'Europa e
soprattutto all'Inghilterra le conquiste intellettuali e materiali di un popolo
liberato dalla tirannia monarchica. Per incoraggiare gli espositori fu
organizzato un sistema di premi. L'esposizione benché mal organizzata ebbe
successo e ben undici esposizioni nazionali si tennero a Parigi tra il 1798 e
il 1849 e gli espositori passarono da un centinaio a circa 4000. Parallelamente
alle esposizioni nazionali di sviluppò la Société
d'encuragement par l'industrie nationale
che giocò un ruolo importante per l'incoraggiamento del progresso
tecnico manifatturiero francese. Altre esposizioni nazionali furono organizzate
a Berlino nel 1844. In Gran Bretagna l'idea dell'esposizione stentava ad
attecchire perché non vedeva la necessità di esporre i propri manufatti.
L'idea però a poco a poco entro nella mentalità di alcuni
organizzatori. Contrariamente alla Francia, in cui le organizzazioni erano di
iniziativa pubblica, nel 1851 in Gran Bretagna l'idea fu di origine privata.
L'esposizione avrebbe dovuto rappresentare il mezzo per il raggiungimento di un
migliore benessere. Il principe Alberto insieme agli organizzatori stabilirono
in che modo l'esposizione doveva dividersi: ci sarebbero state quattro sezioni,
una dedicata alle materie prime, una per le macchine, una per i prodotti
manifatturieri ed infine alle belle arti. Il luogo scelto fu Hide Park e le difficoltà non furono poche.
Nell'estate del 1850 venne scelto anche l'edificio che avrebbe ospitato
l'esposizione. Il progetto del Crystal Palace in un primo momento suscitò alcuni critiche
ma alla fine fu accettato. Il cantiere del Palazzo di cristallo era una
novità per l'epoca, non soltanto per le soluzioni tecniche con cui era
realizzato, completamente in metallo e vetro, ma esso permise di sperimentare
nuove tecniche costruttive e nuove macchine per la costruzione dell'edificio.
La Great Exhibition fu aperta dalle regina Vittoria
il 1 maggio. 14.000 espositori erano radunati sotto il Crystal
Palace, mai prima di allora c'era stata una
competizione pacifica di queste dimensioni, mai prima di allora tanti oggetti
erano stati presentati sotto un solo tetto. Si può dire che fu la prima
esposizione universale propriamente detta dal punto di vista organizzativo. La
manifestazione ebbe un successo straordinario, ci furono più di 6
milioni di visitatori e grandi furono i vantaggi. I visitatori stranieri
poterono rendersi conto dello stato di avanzamento dell'industria britannica,
ci furono molti contatti commerciali, fu un occasione di confronto tra arti
nazionali e tecniche diverse. Il Crystal Palace riuscì a far avvicinare persone di diversa
estrazione sociale e ideologica. Il successo della manifestazione fu uno degli
stimoli che fece infiammare la mania delle grandi esposizioni che
movimenteranno il secolo scorso. La Francia in risposta alla Gran Bretagna
organizzò negli anni cinquanta due grandi esposizioni universali a Parigi,
nel 1876 gli Stati Uniti organizzarono un'esposizione a Philadelphia,
così a Vienna e di nuovo Parigi. Ogni occasione era buona per
organizzare un'esposizione universale. Le esposizioni videro delle
realizzazioni spettacolari sia dal punto di vista urbanistico sia dal punto di
vista architettonico. L'esempio del Crystal Palace fu seguito in parte, in Francia per esempio negli
anni successivi si preferì abbellire ciò che esisteva già.
Le prime esposizioni erano contenute in un solo edificio ma ben presto bisogno
occupare più luoghi, Gia nel 1878 a Parigi occorsero due luoghi
espositivi e spesso si tratto di utilizzare delle tecniche costruttive nuove.
La costruzione della Torre Eifel a Parigi nel 1889
era un grande esempio di nuove tecnologie costruttive. Ovviamente
l'architettura era spesso caricata di decorazioni: fra le realizzazioni
più importanti vi erano le galleria delle macchine che contenevano le
macchine utensili ed i generatori di energia per l'esposizione stessa. Alla
fine del secolo le esposizioni occupano ampi territori con palazzi interi
dedicati a nazioni o addirittura a singole società Dal 1870 circa inizia
un pratica comune che consiste nella realizzazione di una Res de leso nations dove tutte le nazioni si presentano con edifici
tipici che richiamano la classica architettura nazionale. Ovviamente le
esposizioni universali pur presentando largamente le arti rappresentarono il
trionfo della tecnica. Il trionfo della tecnica nei paesi occidentali si
materializzava nelle gallerie delle macchine dove venivano esposte migliaia di
macchine spesso funzionanti. Le esposizioni furono nel campo della tecnologia
il luogo ideale per presentare nuove invenzioni come l'ascensore (Otis), il fonografo (Edison), i vagoni pulmann,
il telefono. I costruttori e le nazioni stesse facevano a gara per presentare
delle macchine sempre migliori. Nella corsa ad esibire la tecnologia, la
tecnologia militare aveva un posto particolare. Anche nel campo delle arti le
esposizioni ebbero una gran parte. Il loro merito fu quello di far visitare ad
un pubblico che non avrebbe mai frequentato dei musei le aree espositive
dedicate alle opere tipiche di un paese. Si pensi agli stati Uniti dove
nell'Ottocento non si poteva certo pretendere che esistessero grandi luoghi
espositivi stabili. Nell'esposizione di Londra del 1851 fu ammessa la scultura
e non altre perché solo questa aveva in cento modo a che fare con i processi
industriali, ma già nelle esposizioni francesi degli anni successivi le
arti ebbero un posto privilegiato per ragioni politiche e di magnificazione
nazionale.
