Jacob Fugger il ricco
L'economia del Rinascimento era in un certo senso più
libera nei movimenti di quanto non sia quella del mondo contemporaneo.
Innanzitutto l'apparato fiscale degli Stati di allora era di gran lunga meno
occhiuto e rapace di quello di oggi. Le tasse, poi, colpivano in maniera
più o meno lieve quasi esclusivamente i beni immobiliari. Riunire
ingenti capitali, dunque, quando si fossero possedute le doti indispensabili
per accumularli, era decisamente meno arduo. D'altra parte, come avvenuto anche
in seguito, l'attività bancaria rappresentava una delle vie più
proficue per ottenere eccezionali profitti e di rado vi furono magnati che, a
quell'epoca, non fossero stati in realtà anche dei grandi banchieri.
Ciononostante, le grandi manipolazioni finanziarie arrivavano a coronare, in
genere, carriere che erano iniziate assai più modestamente. Il
capostipite dei Fugger, sso nel 1408 ad Augusta, non era che un agiato
tessitore specializzato nella produzione e nel commercio di panni. I suoi due
li, Andreas ( 1408)
e Jacob il Vecchio ( 1469)
fondarono rispettivamente la dinastia dei Fugger "del Capriolo" e quella detta
"del Giglio", così chiamate per i simboli che avevano scelto nelle loro
insegne. Nel Quattrocento ebbe maggiore fortuna il ramo del Capriolo e fu
soltanto a partire dal 1473 (anno in cui fu riconosciuto con la lettera
araldica lo stemma dei Gigli) che l'altro ramo cominciò ad imporsi su
scala nazionale.
Fu proprio allora infatti che i Fugger entrarono per la prima
volta in rapporto con l'imperatore Federico III d'Asburgo, mentre il giovane
Jacob (1459-l525), che si doveva rivelare il genio economico della famiglia,
abbandonava il suo posto di canonico per entrare negli affari. Jacob,
denominato poi a buon diritto "il ricco", trascorse qualche anno di tirocinio
in Italia e fu proprio grazie a questa esperienza che comprese quanto i
rapporti abilmente intrattenuti con i principi, che in genere non si
intendevano granché di affari, potessero davvero contribuire al successo
economico di scaltri finanzieri. Quando, nel 1487, l'arciduca Sigismondo
d'Asburgo si trovò nell'impellente necessità di denaro fu proprio
Jacob Fugger che si offerse di prestarglielo in cambio di un favore che
costituì il trampolino di lancio della sua incredibile fortuna
finanziaria. Sigismondo gli garantì come contropartita la propria parte
sulla produzione d'argento delle miniere del Tirolo. Fugger non attese un
momento a vendere quel metallo prezioso (e il rame che riuscì a
procurarsi) sulla piazza ove ciò era più vantaggioso, e
cioè Venezia. Introdottosi in questa lucrosa attività, il Fugger
riuscì ad ottenere in seguito di partecipare all'esercizio diretto delle
miniere e dei forni per la fusione dei metalli. Egli non tardò a
constatare che si trattava di un filone molto redditizio e quindi dal Tirolo
estese la sua attività alle vicine miniere della Stiria e della Carinzia
oltre che a quelle ungheresi e snole. Particolarmente notevole in
quest'ultimo settore fu soprattutto lo sfruttamento delle miniere di mercurio
casigliane di Almadén. La vera e propria funzione dei Fugger venne riconosciuta
dai fratelli Ulrich e Georg a Jacob fin dal 1493. La ditta moltiplicò le
sue fattorie sulla scia dei notevoli successi minerari e bancari aprendone,
oltre che a Norimberga e Francoforte, anche a Lipsia, Breslavia, Innsbruck,
Buda, Venezia, Roma, Napoli, Lisbona e Anversa. Gli affari con la corte di Roma
furono particolarmente floridi perché il Fugger si seppe inserire abilmente
nello speciale sistema di circolazione di tali cespiti. Fu attraverso la sua
azienda che infatti avvenivano i trasferimenti di denaro inviato dagli
ecclesiastici di gran parte dei Paesi germanici alla Curia romana. Per di
più all'inizio del Cinquecento furono proprio gli agenti dei Fugger a incassare
il prezzo delle indulgenze. Quest'ultima operazione era tanto più
proficua in quanto la metà degli introiti finiva nelle casse dei Fugger,
per compensare così un prestito concesso ad Alberto di Brandeburgo
quando egli aveva dovuto versare le somme richieste per divenire titolare della
sede vescovile di Magonza.
Così fra il 1495 e il 1525, grazie soprattutto
all'impulso dell'insaziabile Jacob, i Fugger si affermarono come la più
grande azienda commerciale e bancaria dell'Europa intera. In un certo senso, però,
essi dovettero dimostrare di saper anche are il prezzo del loro rango, come
avvenne nel 1519 con l'elezione di Carlo V d'Asburgo al trono imperiale
germanico. In quell'occasione i Grandi Elettori richiesero ben 850 000 fiorini
d'oro per accordargli il voto e Jacob non esitò a venire in aiuto di
Carlo contribuendovi con 540 000 fiorini. In cambio beninteso, il Fugger
otteneva notevoli privilegi che a loro volta si traducevano in cospicui
profitti. Le attività quasi tentacolari dei Fugger non si limitarono
affatto a simili interventi. Durante i pontificati di Giulio II e di Leone X
essi assunsero la direzione della Zecca romana, impiegandovi in maniera
oltremodo redditizia l'argento delle miniere da loro controllate. A partire dal
1503 essi parteciparono finanziariamente anche alle imprese marittime
portoghesi nelle Indie orientali e in seguito urarono fra i principali
banchieri di Carlo V, imperatore e sovrano dei ricchi territori americani ma
anche sovente bisognoso di ingenti prestiti. Che uomini furono i Fugger e in
particolare Jacob? A proposito di quest'ultimo gli storici non sono del tutto
concordi: alcuni gli attribuiscono doti di umanista e di mecenate mentre altri
tendono a negargliele. Genio degli affari, egli non fu comunque insensibile alla
cultura e alle arti, anche se, come è stato giustamente notato, esigeva
che su ogni opera commissionata fosse ben visibile lo stemma del suo casato. I
migliori artisti che egli quindi fece lavorare dovevano in primo luogo
soddisfare il suo desiderio di prestigio (cosa del resto assai frequente sia
fra i grandi mercanti sia fra i principi del tempo). E' noto che Jacob
offrì preziosissimi gioielli alla consorte (dalla quale non ebbe li)
e diede sontuosi ricevimenti nel palazzo che si era fatto costruire ad Augusta.
Nell'ambito familiare poi venne stabilito che solo i maschi potessero detenere
parti della società mentre alle femmine veniva assicurata comunque una
dote in denaro contante. Che Jacob non fosse mosso solo dalla passione di
accumulare ricchezze è pure assai evidente. Egli non adottò
infatti il tenore di vita proprio dei nobili ma preferì attenersi a uno
standard da agiatissimo borghese. Ciò non gli impedì però
di comprare dall'imperatore Massimiliano le contee Kirchberg e di Weissenhorn,
con i castelli e i diversi diritti connessi. Verso la fine della vita - fra il
1519 e il 1523 - Jacob Fugger
realizzò ad Augusta, un notevole intervento di beneficenza, destinato a
perpetuare memoria - I processi di memorizzazione dall'acquisizione al richiamo - Studi comparati" class="text">la memoria del casato. Destinò un grande terreno, situato nel
sobborgo di San Giacomo, all'edificazione di un intero quartiere modello,
integrato alla città, con 106 case popolare e scuola annessa, affittate
per una cifra simbolica. Si trattò probabilmente del primo nucleo
urbanistico di edilizia sovvenzionata in Europa. I residenti dovevano recitare
ogni giorno un Pater, un'Ave e un Credo per le anime del fondatore e della sua
famiglia.
