ORIGINI
E STORIA DEL BRIGANTAGGIO
Il
brigantaggio, come stato fuori legge, è di antica origine. Già
nel periodo della Repubblica Romana esso ebbe sviluppo particolarmente in
Puglia e al 185 a.C. risalgono le prime operazioni antibrigantaggio organizzate
nel Tarantino da Postumio.
Anche Silla lottò contro i briganti che
affliggevano soprattutto alcune province romane dell'Italia meridionale
ricorrendo persino a leggi molto severe che comminavano ai latrones
- così erano chiamati i briganti - non solo la crocifissione ma anche la
condanna ad essere gettati in pasto ai leoni (ad bestias)
nei circhi. Cesare diede disposizioni al suo fido Sabino di perseguitarli senza
tregua. Ai numerosi briganti di Sna e dell'Asia minore provvide Augusto e
Tiberio condusse una vera e propria battaglia contro quelli che infestavano la
Sardegna. Dove il fenomeno assunse toni particolarmente nefasti fu in Francia,
all'epoca di Luigi XIV; una delle cause del brigantaggio francese fu
indubbiamente la famosa 'legge sul sale' in seguito alla quale le
organizzazioni fiscali del regno non davano tregua ai contribuenti esercitando
su di essi angherie tali da costringere molti cittadini a divenire dei
fuorilegge perseguitati anche dall'esercito del re. Famoso fu il brigante Cartouche che diede molto filo da torcere alle forze
governative. Verso la fine del Seicento forti bande di avventurieri armati
percorrevano il Paese; erano uomini dediti al saccheggio, alle ruberie,
all'assassinio: galeotti evasi, ladri, grassatori che, sotto la guida di un
capo, attentavano alla proprietà privata e alle persone aggredendo le
diligenze, compiendo rapine, violenze d'ogni genere, a volte impossessandosi di
interi villaggi di cui trucidavano gli abitanti. Tra i briganti di Francia,
come del resto avvenne anche in altri Paesi, alcuni riuscirono ad accattivarsi
le simpatie degli umili atteggiandosi a difensori dei poveri e rubando ai
ricchi per dare ai meno abbienti. Nel XV e XVI sec. anche la Germania conobbe
il fenomeno subendone le conseguenze e così pure l'Inghilterra dove
forse il romantico e leggendario bandito Robin Hood fu personaggio realmente
esistito: anche se probabilmente non rivestiva i panni del simpatico
rivendicatore degli oppressi che la leggenda ha inventato. Caterina di Russia
dovette più volte intervenire contro il brigantaggio durante il suo
regno. Più tardi lo stesso fenomeno si verificò in Sna, in
Corsica, nei Balcani; ma si può affermare che
non ci sia stata nessuna nazione esente da brigantaggio che è sempre
sorto come preludio e come conseguenza di avvenimenti politici o sociali in
grado di turbare lo stato quo ante. In genere il fenomeno si verifica quando
una società sta per rinnovarsi o è in corso di rinnovamento.
L'attuazione del brigantaggio può avvenire durante il passaggio da un
vecchio a un nuovo regime, o come conseguenza diretta di una guerra di
conquista od anche per lo sire, più o meno lentamente, di una
certa classe sociale che va dissolvendosi. Ma anche la debolezza dello Stato,
l'oppressione fiscale, la disorganizzazione dell'esercito o delle forze di
polizia, il malgoverno, la politica stessa possono essere la causa
dell'insorgere del brigantaggio In Italia il brigantaggio ebbe maggior sviluppo
nelle province del Mezzogiorno, nel 1861, dopo la presa di Gaeta. Numerose
bande occuparono la Calabria, la Basilicata, ecc; lo spodestato re Francesco II
versò grandi somme nelle mani dei briganti e non di rado, ai loro capi,
riconosceva il grado di generale nella vana speranza che essi riuscissero a
sopraffare le forze dell'esercito italiano. A capo delle bande c'erano molti
uomini usciti dall'ergastolo ma anche degli ufficiali legittimisti, come nel
caso del Borgés e di Tristany.
Si calcola che, intorno al 1863, nell'Italia Meridionale ci fossero varie
decina di migliaia di fuorilegge, tutti in piena attività. Contro di
essi esercito italiano e carabinieri, in particolare, sostennero una lotta
sanguinosa e lunghissima anche a causa dei deboli governi di allora. Un ritorno
al brigantaggio si ebbe in Sicilia con l'attività della 'banda
Giuliano', attività forse sostenuta dagli indipendentisti siciliani
del dopoguerra (1945-50).
Il brigantaggio e la nascita della mafia
Tutti i problemi economico-sociali che
affliggevano l'Italia si manifestavano al sud in forma più acuta. L'antico
sogno dei contadini meridionali era la riforma agraria, cioè la
distribuzione delle terre a coloro che ne erano privi. Dopo la spedizione dei
Mille il nuovo stato italiano aveva messo in vendita alcune terre demaniali e
altre tolte alla Chiesa. Ma, nella maggior parte dei casi, le terre erano
finite in mano dei ricchi e dei latifondisti, i cosiddetti galantuomini,
gli unici che avessero il denaro per acquistarle e per farle coltivare.
Così la vendita dei terreni non solo non intaccò il latifondo ma qualche
volta lo rinforzò. Per giunta, poiché le terre demaniali erano state
vendute a privati, i contadini perdettero il diritto di andarvi a far legna e
di portarvi le bestie al pascolo. L'irritazione delle popolazioni meridionali
fu inasprita dall' aggravarsi delle tasse (fra cui la tassa sul macinato
che Garibaldi aveva abolito nel 1860) e , soprattutto, dall'imposizione del servizio
di leva obbligatorio, che in Sicilia era una novità.
L'allontanamento dei li nel pieno vigore delle forze portava alle famiglie
contadine un danno così grave che molti genitori preferivano far
registrare dei li maschi come femmine per sottrarli al servizio di leva. Fra
il 1861 ed il 1865 la disperazione dei contadini meridionali, delusi nelle loro
aspettative di riforma, esplose nella forma violenta del brigantaggio.
Il brigantaggio era un fenomeno dalle origini antiche, in cui si esprimeva la
protesta delle classi più povere contro i potenti che le opprimevano. Si
davano alla macchia, diventavano briganti comuni criminali ma anche molti
giovani che non trovavano lavoro, quelli che volevano evitare il servizio
militare i poveracci che non avevano soldi per le tasse, per il padrone, per
l'usuraio. Dopo l'unità si fecero briganti anche molti soldati borbonici
rimasti fedeli all'ex-re Francesco II. Questi, dal suo esilio di Roma, inviava
ai ribelli armi e denaro, sperando di riconquistare il trono per mezzo loro.
Organizzati in bande, i briganti scendevano da inaccessibili rifugi montani e
rubavano, saccheggiavano, ammazzavano, seminando il terrore. C'erano con loro
anche delle donne che a volte prendevano parte ai combattimenti. I contadini li
sopportavano e spesso li proteggevano, perché ai loro occhi il brigante era un
alleato contro la prepotenza dei "signori", un vendicatore dei torti subiti,
addirittura un eroe. Il regno d'Italia,
che si era costituito da poco, non poteva tollerare la ribellione di
metà del suo territorio né gli intrighi dei Borboni. Tuttavia non fece
nemmeno il tentativo di eliminare le cause sociali del brigantaggio (la
miseria, la fame, il disperato bisogno di terra) e si limitò ad inviare
l'esercito per reprimere la rivolta. Il brigantaggio fu stroncato, ma a prezzo
di un'aspra lotta fratricida che durò cinque anni e che ancor oggi è
ricordata, per la sua ferocia, nelle leggende contadine. Negli stessi anni in
cui l'esercito soffocava il brigantaggio, il Sicilia si rafforzava
un'organizzazione criminale dalle origini poco note, la mafia, che si
rivelò presto difficilissima da estirpare. Nell'ambiente del latifondo
la mafia si sviluppò al servizio dei ricchi proprietari assenteisti che,
vivendo in città e non volendo occuparsi delle terre, preferivano darle
in custodia a uomini di pochi scrupoli, detti gabellotti
perché avano al proprietario una "gabella", cioè un affitto. Queste
le facevano coltivare da contadini e da braccianti che durante il lavoro erano
controllati da guardie armate di fucile, i cosiddetti campieri.
Ricorrendo a minacce, assassini, vendette spietate, gabellotti
e campirei costringevano la massa inerme dei contadini ad accettare salari da
fame e durissime condizioni di lavoro. Talvolta riuscivano ad incutere timore
agli stessi proprietari per ottenere contratti d'affitto vantaggiosi. A chi era
d'accordo con loro i mafiosi garantivano protezione e sicurezza. Perciò
molti galantuomini, che temevano la riforma agraria più di ogni altra
cosa e si erano fatti liberali per mantenere i propri privilegi, si servivano
delle armi mafiose per bloccare le rivolte contadine. Anche in caso di elezioni
la mafia divenne un potente strumento di controllo perché, terrorizzando gli
elettori, poteva assicurare la vittoria del candidato scelto dai galantuomini.
Naturalmente la protezione ed i servizi della mafia non erano gratuiti. In
cambio i mafiosi ricevevano denaro, favori da parte di amministratori locali o
di politici corrotti, a volte perfino la protezione della polizia che faceva
finta di non vedere. Oltre alla mafia esistevano altre organizzazioni di tipo
mafioso: nel napoletano prosperava la "camorra" e in Calabria la "
'ndrangheta". Più tardi sorse in Puglia la "sacra corona unita".
