PROTESTANTESIMO
Il termine protestantesimo deriva
dalla protestatio, ossia dalla dichiarazione solenne
dei diritti, presentata dal partito luterano, composto da cinque principi e
quattordici città, alla seconda dieta di Spira (1529), che aveva
confermato la condanna di Lutero. La definizione venne poi estesa a tutte le
confessioni della Riforma, specialmente per opera del Bossuet
(Storia delle variazioni delle Chiese protestanti, 1688), che distingueva nel
seno del protestantesimo quattro grandi gruppi: luterani, calvinisti, zwingliani, anglicani. Questi ultimi tuttavia hanno sempre
rifiutato di chiamarsi protestanti. Al protestantesimo appartengono d'altronde
anche tutte le minori "sette" riformate (anabattisti, battisti, congregazionalisti, quaccheri, ecc.), che nel corso dei
secoli si sono venute formando e differenziando, pur traendo origine diretta o
indiretta dall'unico ceppo della Riforma. Per questo è impossibile
parlare di una dottrina protestante, perché le diverse Chiese e "denominazioni"
protestanti, pur possedendo un fondo comune di affermazioni dottrinali, si
diversificano su molti aspetti, che giustificano, agli occhi di ciascuna di
esse, la difesa, talora anche accanita, della loro propria fisionomia. Esistono
tuttavia taluni fondamenti comuni, che almeno alle origini danno al
protestantesimo una sua propria impronta; essi sono: sul piano istituzionale ed
ecclesiastico la negazione del primato pontificio e della struttura gerarchica
della Chiesa di Roma; sul piano dottrinale e teologico il riconoscimento della
Sacra Scrittura come unica regola di fede e l'affermazione, di origine
luterana, della giustificazione per la sola fede. Il ricorso alla Bibbia come
unica autorità in materia di fede distingue nettamente il
protestantesimo dalle altre confessioni cristiane le quali, con diverse
sfumature, affiancano alla Scrittura la tradizione, e considerano la Chiesa
come l'interprete autorevole e infallibile della stessa Scrittura. Di fatto il
problema dell'interpretazione autentica della Bibbia si pose subito in modo
grave ai protestanti. I padri della Riforma, lungi dal proclamare il principio
del libero esame (come affermarono poi i polemisti del XVIII e XIX sec.),
negavano che la ragione umana, corrotta dal peccato, potesse da sola attingere
le verità di fede: affermavano pertanto, da un lato, che le
verità della Bibbia sono di per sé evidenti, ma dall'altro lato che la
loro comprensione è frutto dell'illuminazione dello Spirito Santo e non
della ragione individuale. "Questa parola", aveva scritto Calvino riferendosi
alla Bibbia, "non produrrà fede nel cuore degli uomini se non è
suggellata dalla testimonianza interiore dello Spirito Santo". Ciò non
impedì che, eliminata o diminuita l'autorità della Chiesa come
interprete delle Scritture, il protestantesimo favorisse di fatto la tendenza
all'interpretazione "privata" dei singoli o dei gruppi: donde il manifestarsi
di sempre nuove confessioni protestanti (quelle che Bossuet
chiamò polemicamente "variazioni"). L'altro principio fondamentale,
quello della salvezza per la sola fede, deriva nel protestantesimo dalla
proclamazione assoluta della libera e sovrana Grazia di Dio, basata
sull'interpretazione di taluni passi di san Paolo e di sant'Agostino. Al
principio luterano della giustificazione per la sola fede è stata data
sistematicità e forma metafisica dal calvinismo, mediante la dottrina
della predestinazione. Né le opere né i meriti personali hanno parte in
ciò che si chiama talora, del tutto impropriamente, l'acquisizione della
salvezza. Mai l'uomo peccatore può "operare" per la propria salute.
Questa è sempre un dono totalmente gratuito della Grazia divina, e non
può essere ricevuto se non mediante la fede che la Grazia suscita,
sviluppa, accresce nell'uomo, senza che quest'ultimo possa aggiungere nulla con
le sue opere all'iniziativa insondabile dell'Amore eterno. Ciò non
significa, come troppo spesso si è erroneamente affermato, che il
protestantesimo assuma un atteggiamento negativo rispetto alle opere. I
predestinati, coloro che sono toccati dalla Grazia, non possono rinchiudersi
nell'egoismo di una ristretta vita religiosa, ma sono tenuti a manifestare, a
testimoniare del loro stato di eletti nel loro operare terreno, nella loro
professione, nello svolgere con particolare coscienza i compiti cui sono stati
"vocati" da Dio. Per questa via nel protestantesimo
il concetto di vocazione si estese, per così dire, dalla sfera
ecclesiastica a quella "laica", venendo a caricare di un valore e di un
significato religioso anche le attività sociali, professionali,
economiche o politiche: tutti mezzi per manifestare il proprio stato di
"predestinati", di amati da Dio. Da qui, anche, il notevole incremento dato dal
protestantesimo del XVI sec. allo sviluppo delle attività commerciali e
industriali dei nuovi ceti e il suo apporto, talora però sopravvalutato,
allo spirito del capitalismo. Da un punto di vista dogmatico, il
protestantesimo accetta le verità proclamate da primi concili ecumenici
e dai primi "simboli", specialmente dal simbolo apostolico e dal simbolo di Nicea.
Il protestantesimo ha in comune tali dogmi (della creazione, dell'incarnazione,
della Redenzione, della vita eterna, del Giudizio universale, ecc.) con le
altre Chiese cristiane: essi si ritrovano nelle diverse "confessioni" che, come
quella di Augusta del 1530, tentarono di dare unità dottrinale al
movimento protestante. Tali tentativi si scontrarono tuttavia continuamente
contro la predisposizione del protestantesimo al particolarismo dottrinale ed
ecclesiastico. Fu per reagire al pullulare di gruppi protestanti che prese
forza nel seno del luteranesimo del XVII sec. la tendenza a una sempre maggiore
sistematicità teologica, che dette luogo alla scolastica luterana. Ma a
essa si opposero ben presto dei movimenti di ritorno alla Bibbia e allo spirito
originario del protestantesimo, come il pietismo (Spener
e Francke) e il metodismo
(J. e C. Wesley). D'altronde, tra il Settecento e
l'Ottocento, lo sviluppo della nozione di libero esame, che non era alle
origini del protestantesimo, se per un lato favorì le nuove forme della
critica biblica, per l'altro lato diede vigore al razionalismo deista, che in
Francia già con Bayle, in Germania con Wolff, Lessing e l'Aufklärung, in Inghilterra con Locke,
Pope e Tindal, tendeva a ridurre il cristianesimo a
una religione naturale e praticamente priva di dogmi. Nel XIX sec. si
verificò, nel seno del protestantesimo, una nuova reazione alle tendenze
razionalistiche e deiste, con il movimento del Risveglio (Réveil),
che unì alla teologia più tradizionale una spiritualità
basata sul sentimento, e che, a differenza del protestantesimo dei secc. XVI e
XVII, soprattutto preoccupato di questioni dogmatiche e teologiche, si
impegnò nei problemi morali e sociali (filantropia). Una nuova
prevalenza delle tendenze razionalistiche, specialmente applicate all'esegesi
biblica, si verificò con il cosiddetto protestantesimo liberale, che,
sorto in Germania e diffusosi in Francia (Strauss, Baur, Harnack, Sabatier, ecc.), dominò largamente alla fine
dell'Ottocento e nei primi anni del Novecento: esso applicò metodi
integralmente storicistici alla ricerca biblica e
accentuò l'impegno sociale come sbocco di quello religioso (opere in
favore delle classi povere, dell'infanzia; lotta all'alcoolismo e alla
prostituzione, ecc.). Ma negli anni intorno alla prima guerra mondiale ci fu,
specialmente per opera di K. Barth, ma anche dei
pastori Casalis, Boegner e
altri, una radicale reazione nel senso di un ritorno ai grandi temi delle
origini del protestantesimo: di fronte al massiccio fenomeno della scristianizzazione delle masse, dei grandi conflitti
sociali e nazionali, delle tragedie belliche e postbelliche, il protestantesimo
liberale mostrava apertamente i limiti del suo ottimismo razionalistico.
D'altronde, un rinnovato interesse per i temi della ricerca biblica in
prospettive molto diverse da quelle del protestantesimo liberale (Schweitzer, Bultmann, Cullmann) ha favorito nel protestantesimo più
recente una riflessione teologica penetrante sulla natura, la funzione e la
vocazione della Chiesa; anche se certi gruppi protestanti sono tenaci nel voler
ridurre per quanto possibile al minimo l'aspetto "visibile" della Chiesa e
l'esigenza di un'unità che non sia puramente spirituale, nel timore che
la vocazione profetica della Chiesa venga compromessa dal suo sviluppo
istituzionale. Ciò non toglie che il protestantesimo contemporaneo sia
percorso da una decisa spinta verso l'ecumenismo, che ormai, superate molte
barriere, tende a rimettere in discussione gli stessi rapporti con la Chiesa
cattolica e con il papatoe anche la dottrina, come
è stato provato dalla partecipazione di vari protestanti quali
osservatori al concilio Vaticano II.
È tuttavia
innegabile che, nonostante la vivacità della teologia protestante
contemporanea (si ricordano tra i nomi più prestigiosi: R. Bultmann, K. Barth, O. Cullmann, J. Moltmann, W. Pannenberg), anche il
protestantesimo, nelle sue varie confessioni, stia vivendo un periodo di crisi
religiosa. La stessa attività ecumenica condotta dal consiglio ecumenico
delle Chiese, fondato ad Amsterdam nel 1948, è a volte insidiata dalle
Chiese Underground (sotterranee), non meno radicali, nella loro contestazione,
dei gruppi spontanei della Chiesa cattolica. Le diverse federazioni di Chiese
protestanti - come ad esempio quella francese che raggruppa la Chiesa
riformata, la Chiesa luterana, le Chiese evangeliche battiste e quelle
evangeliche indipendenti - anche quando trovano una sintonizzazione formale a
livello dottrinale, incontrano poi notevoli motivi di divisione a livello di scelte
operative e politiche.
Conseguenza della
dottrina teologica protestante fu la negazione della messa come sacrificio e
dei sacramenti della confermazione, della penitenza, dell'ordine, del
matrimonio, dell'olio per gli infermi, e di tutti i sacramentali, così
che la liturgia cattolica fu abolita in gran parte, compreso il culto della
Madonna e dei santi: quasi tutti i protestanti hanno conservato unicamente il
battesimo e l'eucaristia nella sola forma della cena. Soltanto gli anglicani
hanno ripreso gran parte della liturgia cattolica. Tuttavia la liturgia
protestante accomna i momenti particolari della vita, come il matrimonio e
la morte, con preghiere derivate o ispirate soprattutto dalla Bibbia.
