LA FACCIATA DI S. MARIA NOVELLA
Ricostruita su una preesistente, la facciata
di S. Maria Novella che oggi noi vediamo è stata progettata nel 1456 da
Leon Battista Alberti su commissione del mercante Bernardo Ruccellai. Egli era
un ricco signore fiorentino e presentò il progetto all' Alberti per
esaltare la propria famiglia e salvarsi dalla grazia divina, infatti fece
incidere il nome del padre sulla facciata.
Rispetto alla facciata del tempio Malatestiano, creata ex novo,
l'intervento a S. Maria Novella era più complesso,poiché andavano
mantenuti elementi preesistenti: in basso le tombe inquadrate da archi a sesto
acuto e i portali laterali; superiormente era già stabilita la quota di
apertura del rosone. In basso, Alberti inserì al centro un portale
classico, e pose una serie di archetti a tutto sesto a conclusione delle lunghe
paraste addossate alla facciata; proseguì superiormente con un secondo
ordine di paraste a sostegno di un frontone triangolare. Il problema era quello
di legare le due parti, l'inferiore e la superiore, perché la prima risultava
essere una commistione gotico-rinascimentale; adottò allora un altissimo
attico liscio come cerniera che al contempo univa e separava le due parti e
mascherava le eventuali contraddizioni ( per es. il fatto che le lesene esterne
della parte superiore non hanno corrispondenza in quella inferiore ) e
completò la composizione con incrostazioni a tarsia ispirate al
proromantico fiorentino, come nella facciata di S. Miniato, che fusero ancor
più le parti tra loro. Due eleganti volute colmavano gli angoli d'
incontro dell'attico e dell'ordine superiore, mascherando gli spioventi del
tetto. Ne risultò un'opera piena di armonia. ½ è infatti un
gioco nascosto di proporzioni che razionalizzano l'insieme e anche se la
decorazione a tarsie contraddice tale intelaiatura armonica, essa non inficia
il risultato finale, anzi evita che una eccessiva regolarità possa dar
luogo a un risultato monotono. Il segreto della bellezza e dell'armonia nella
facciata di S. Maria Novella è rivelata dalla sottile rete di rapporti
modulari che lega le parti tra loro e queste all'insieme. La facciata
s'inscrive perfettamente in un quadrato avente un lato coincidente con la linea
di base della chiesa. Dividendo in quattro tale forma di base si ottengono
quattro quadrati minori equivalenti alle pareti fondamentali della facciata:
due di essi, accostati, inquadrano la zona inferiore; in uno di essi si
inscrive perfettamente l'ordine superiore. Aggiungiamo ancora che spartendo in
quattro i quadrati minori si ottengono quadrilateri ancora più piccoli (
1/16 del quadrato di partenza )che, a loro volta, determinano altre misure
dell'edificio, per esempio quelle delle volute laterali dell'ordine superiore.
Passando poi a esaminare altre parti della costruzione si possono stabilire
ulteriori relazioni. Se analizziamo nel piano superiore la misura del rosone
rispetto a quella dei tondi a intarsio che ornano il timpano e le volute
laterali, vediamo che il diametro del tondo inscritto nel timpano corrisponde
alla metà di quella del rosone sommato alla sua cornice. E ancora: la
campata del portale è di altezza pari a una volta e mezzo la sua
larghezza ( segue dunque un rapporto di 2/3 ).
I lati dei quadrati intarsiati
sulla fascia-cerniera che separa gli ordini inferiore e superiore misurano un terzo dell'altezza
della fascia stessa e corrispondono al doppio del diametro delle colonne che
sostengono l'ordine inferiore. Si potrebbe proseguire in questo tipo d'analisi
e si scoprirebbero così altri rapporti e corrispondenze, che permettono
di concludere, con le parole dello storico dell'architettura Franco Borsi,
secondo cui "l'esigenza teorica
dell'Alberti di mantenere in tutto l'edificio la medesima proporzione, è
qui stata osservata; ed è appunto la stretta applicazione di una serie
continua di rapporti che denuncia il carattere non medievale di questa facciata
pseudo-proto-rinascimentale, e ne fa il primogrande esempio di eurythmia del
Rinascimento".
