INTRODUZIONE Bismarck, Otto Edward
Leopold von (Schönhausen
1815 - Friedrichsruh 1898), statista prussiano, fu
l'artefice e il primo cancelliere (1871-l890) dell'impero tedesco (Secondo Reich).
LA CARRIERA POLITICA lio di un
nobile proprietario terriero, entrò in politica nel 1847 come delegato
nella prima Dieta di Prussia. Si mise subito in luce
per le posizioni rigidamente conservatrici e, allo scoppio della rivoluzione
del 1848, si recò a Berlino per convincere il re Federico Guglielmo IV a
soffocare la rivolta. Il consiglio fu ignorato, ma la sua lealtà venne
riconosciuta e nel 1851 Bismarck fu nominato
rappresentante della Prussia alla Confederazione
germanica, formata dai 39 stati tedeschi. Nel 1859 divenne ambasciatore in
Russia e nel 1862 si trasferì in Francia. Quello stesso anno si
aggravò la disputa in corso fra il governo e il Parlamento prussiano che
aveva come oggetto le spese militari e la riforma dell'esercito. Richiamato in
patria dal re Guglielmo I per risolvere la questione, Bismarck
venne nominato primo ministro e pose fine alla contesa con un'azione di forza.
Rafforzò l'esercito e nel 1864 entrò in guerra a fianco
dell'Austria contro la Danimarca, assicurandosi il controllo dello Schleswig-Holstein e guadagnandosi il favore dell'opinione
pubblica.
L'ARTEFICE DELL'UNIFICAZIONE TEDESCA Due anni
più tardi, garantitosi la neutralità francese e stretta
un'alleanza con l'Italia in funzione antiaustriaca, Bismarck
scatenò la guerra austro-prussiana. La vittoria di Sadowa
(1866) consentì alla Prussia di annettersi
nuovi territori e segnò la fine dell'egemonia dell'impero asburgico in Europa: Bismarck
unificò tutti gli stati del centro e del nord della Germania nella
Confederazione della Germania del Nord sotto l'egida della Prussia.
Nel 1870 riuscì a provocare la Francia, che scese in guerra contro gli
stati tedeschi (vedi Guerra franco-prussiana); la Prussia,
vittoriosa, ottenne l'Algeria e la Lorena. Facendo leva sul sentimento
nazionale, Bismarck si propose di convincere gli stati
della Germania meridionale ad accettare la costituzione di un paese unificato.
Il suo disegno ottenne il successo sperato: nel 1871 il Reich
germanico, che comprendeva anche la Germania meridionale, prese il posto della
Confederazione della Germania del Nord e il re di Prussia
Federico Guglielmo IV divenne imperatore. Qualche mese dopo Bismarck
fu nominato principe e cancelliere.
IL 'CANCELLIERE DI FERRO" In qualità di
cancelliere dell'impero, Bismarck si preoccupò
innanzitutto di consolidare il nuovo stato unificato. Sul piano della politica
estera rafforzò la posizione della Germania stringendo una serie di
alleanze difensive: si oppose con vigore alla restaurazione dei Borbone sul trono di Francia e cercò di mantenere la
pace in Europa, isolando la Francia attraverso l'alleanza con l'Austria-Ungheria e la Russia (la cosiddetta lega dei tre
imperatori del 1873, successivamente rinnovata nel 1881). Nel 1882 si
legò all'Austria e all'Italia nella Triplice Alleanza. Sul piano interno
combatté chiunque si opponesse al suo governo autoritario: leggi restrittive
colpirono i cattolici, contrari a uno stato centralista,
attraverso il cosiddetto Kulturkampf, e ugualmente
dura fu la repressione del cancelliere nei confronti del Partito
socialdemocratico e di quello liberale. Solo dopo l'elezione al soglio
pontificio di papa Leone XIII, che succedette al più intransigente Pio
IX, Bismarck tornò ad avvicinarsi al Partito
del Centro cattolico. In materia di politica sociale varò importanti
riforme a favore dei lavoratori (leggi sulle assicurazioni obbligatorie e sulla
pensione), ma si oppose con determinazione, mediante leggi speciali, alla
formazione dei movimenti operai. Sul piano economico sostenne lo sviluppo
dell'industria e del commercio, varando leggi protezionistiche. Nel
1888 salì al trono Guglielmo II, che simpatizzava per il movimento
socialista e mal sopportava lo statista; il loro contrasto si risolse nel 1890,
con il definitivo allontanamento di Bismarck dalla
scena politica.
