ESPANSIONISMO NAZISTA IN EUROPA L'annessione
dell'Austria (Anschluss) nella primavera del 1938 fu il primo passo verso la
realizzazione del progetto hitleriano di ricostituzione della Grande Germania.
Mussolini appoggiò l'alleato, mentre britannici e francesi ancora una
volta mancarono di intervenire con decisione, liquidando la vicenda come una
questione interna tedesca.
Nel
settembre successivo fu la volta delle rivendicazioni naziste sulla regione dei
Sudeti, al confine occidentale della Cecoslovacchia, abitata da una popolazione
a maggioranza tedesca (vedi Questione dei Sudeti). Il primo ministro
inglese Neville Chamberlain, sostenuto anche dal governo francese, nel corso
della conferenza di Monaco convinse le autorità ceche a cedere, in
cambio dell'impegno da parte di Hitler a non avanzare ulteriori rivendicazioni
territoriali (politica di appeasement). In realtà, nel marzo del 1939,
Hitler occupò tutta la Cecoslovacchia, spingendo Londra a siglare un
accordo di garanzia con la Polonia, obiettivo dichiarato dell'espansionismo
nazista.
Uno
sviluppo inatteso si ebbe il 23 agosto 1939 con la firma a Mosca di un trattato
di non aggressione tra Germania e URSS (patto Molotov-Ribbentrop), che peraltro
in un protocollo segreto concordavano di spartirsi l'Europa centrorientale,
attribuendo all'Unione Sovietica Finlandia, Lituania, Estonia, Lettonia,
Polonia orientale e Romania.
Il
1° settembre 1939 i tedeschi invasero la Polonia. Due giorni dopo Francia e
Inghilterra dichiararono guerra alla Germania; trincerati dietro la linea
Maginot, i francesi non erano in realtà nella condizione di attaccare
l'opposta linea Sigfrido tedesca, che pure non era protetta a sufficienza dalle
truppe, impegnate sul fronte polacco.
