Giustiniano (Tauresium, Illiria 483 - Costantinopoli
565), imperatore romano d'Oriente (527-565), detto il Grande. Nipote
dell'imperatore Giustino I, Flavius Petrus Sabbatius Iustinianus crebbe
alla corte di Costantinopoli; nel 518 fu incaricato della cura
dell'amministrazione dallo zio, il quale lo nominò suo successore. Nel
523 sposò Teodora, di umili origini, dotata di grande intuito politico,
e alla morte dello zio, nel 527, venne eletto imperatore.
Immediatamente
dopo l'ascesa al trono, inaugurò una politica volta al consolidamento
dei territori imperiali, fuori e dentro i confini. Nel 532 siglò un
accordo di pace con la Persia, mentre contemporaneamente incaricò il
generale Belisario di sedare un'insurrezione interna (la rivolta di Nika),
scoppiata per cause politiche e religiose, durante la quale lo stesso trono di
Giustiniano vacillò e fu salvato grazie anche all'intervento di Teodora.
Nel 533 un esercito imperiale mosse contro il regno dei vandali nell'Africa del
Nord, che venne annesso all'impero nel 534. L'anno seguente un'altra armata
imperiale attaccò gli ostrogoti in Italia, ma incontrò una ferrea
resistenza e la guerra si protrasse per quasi vent'anni. Una terza camna,
intrapresa questa volta contro i visigoti, assicurò la riconquista della
Sna sudorientale. Così, alla morte di Giustiniano, quasi tutti i
territori intorno al bacino del Mediterraneo, che avevano fatto parte
dell'originario impero romano, erano stati riuniti sotto la corona bizantina, a
eccezione della Gallia e della Sna settentrionale. Sul fronte orientale,
però, le ostilità con la Persia erano riprese (540-545) e nei
Balcani la minaccia di slavi, unni e bulgari si faceva sempre più
pressante.
Per
organizzare un impero così vasto Giustiniano si propose di creare un
sistema legislativo uniforme e incaricò una commissione, presieduta dal
giurista Triboniano, di raccogliere e organizzare il diritto romano. Il lavoro
di compilazione durò oltre un decennio e la raccolta venne infine
incorporata nel Corpus Juris Civilis, chiamato anche Codice
giustinianeo, promulgato nel 534 e aggiornato in seguito con nuovi decreti o Novellae.
L'opera è ancora oggi alla base del diritto di gran parte dei paesi
europei.
Meno felice
fu, invece, il tentativo di unificazione religiosa dall'impero: oltre che
intervenire nel conflitto tra monofisiti e ortodossi, sostenendo questi ultimi,
Giustiniano si scontrò con la dura opposizione dei papi di Roma, poco
sensibili al suo progetto.
