I Flavi
(69-96 d.C.)
I brevi regni di Galba, Otone e Vitellio,
tra il 68 e il 69 d.C. (l''anno dei quattro imperatori'), furono
seguiti da quello del valente generale Tito Flavio Vespasiano e dei suoi li,
Tito e Domiziano, che diedero vita alla dinastia dei Flavi. Il regno dei Flavi
fu caratterizzato dal consolidamento dell'economia e dell'amministrazione
imperiale, oltre che dal principio dinastico 'diretto' (implicante
cioè motivi 'di sangue') nella successione al potere, e -
soprattutto - dall'inizio di una nuova concezione del potere imperiale stesso.
Vespasiano, infatti, promulgando
nel 69 d.C. la lex de imperio Vespasiani tolse all'istituto del principato
le caratteristiche di finta eccezionalità e precarietà
costituzionale che aveva avuto fino ad allora, trasformandolo in una vera e
propria magistratura suprema costituzionalmente accettata; in questa legge,
infatti, si stabilivano tutte le funzioni e facoltà spettanti
all'imperatore, nel rispetto di quelle - pur esigue - destinate al senato.
D'altra parte Vespasiano non discendeva né per sangue né per adozione dagli
eredi di Giulio Cesare e Augusto, e doveva dunque sgombrare il campo da qualunque
incertezza: avrebbe governato non in nome di una generica auctoritas, ma
di precisi poteri civili e militari, ai quali aveva diritto in quanto vincitore
della cruenta guerra civile dell'anno 69 d.C.
Sotto il regno di Vespasiano
(69-79 d.C.) Roma conseguì numerosi successi militari: anzitutto quello,
clamoroso, nella guerra giudaica - condotta dall'imperatore insieme al lio
Tito - che portò nel 70 d.C. alla presa di Gerusalemme; inoltre, altri
riportati in varie camne in Oriente (che permisero l'annessione di nuovi
regni), in Britannia, nelle regioni danubiane. Durante il regno di Tito (79-81
d.C.), principe ricordato con l'epiteto di 'amore e delizia del genere
umano' a causa dei suoi atteggiamenti clementi e conciliatori, un'eruzione
del Vesuvio (79 d.C.) distrusse le città di Ercolano e Pompei. Il regno
di Domiziano (81-96 d.C.) si contraddistinse inizialmente per alcune spedizioni
germaniche che consentirono di rafforzare il limes germanico-retico; in
politica interna, però, il governo dell'imperatore si trasformò
progressivamente in un'odiata tirannide, teso com'era a sottrarre ancor
più prestigio al senato: per assumere un maggiore controllo su questa
istituzione Domiziano si fece addirittura nominare censore a vita.
