LA GUERRA AEREA
La prima guerra mondiale incoraggiò la produzione e l'uso
militare di aeroi e dirigibili utilizzati per azioni di perlustrazione,
osservazione e bombardamento. Una caratteristica della guerra furono le
incursioni condotte per mezzo di dirigibili o di aeroi su importanti centri
nemici situati lontano dal fronte di battaglia. La prima incursione aerea
tedesca su Parigi ebbe luogo il 30 agosto 1914; la prima ai danni
dell'Inghilterra fu scatenata su Dover, il 21 dicembre dello stesso anno.
Durante il 1915 e il 1916 dirigibili tedeschi del tipo Zeppelin
effettuarono 60 incursioni sull'Inghilterra orientale e su Londra, con
l'obiettivo di danneggiare l'industria inglese e minare il morale della
popolazione civile.
A partire
dalla metà del 1915 i duelli aerei tra singoli aeroi o tra squadroni
nemici diventarono comuni. I tedeschi imposero la loro superiorità aerea
dall'ottobre del 1915 al luglio del 1916, quando la supremazia passò
agli alleati (in particolare agli inglesi), che la mantennero definitivamente
anche grazie all'entrata in guerra degli Stati Uniti. Tra gli assi del volo
più famosi, si ricordano l'italiano Francesco Baracca, abbattuto
sull'altopiano del Montello dagli austriaci, l'americano Eddie Rickenbacker, il
canadese William Avery Bishop e il tedesco Manfred von Richthofen, noto come
'Barone Rosso'.
