L'ETA`
CAROLINGIA
Dopo l'incoronazione a re dei Longobardi, Carlo
lasciò il regno alle cure dei duchi preesistenti limitandosi a esigere
da loro il giuramento di fedeltà e a sottoporli a una blanda vigilanza
da parte di propri ufficiali. Ma durante la sua assenza i duchi, sobillati
dall'esule Adelchi, si ribellarono; Carlo calò di nuovo in Italia e li
destituì tutti, trasformò i ducati in più ampie regioni
amministrative e le affidò a reggenti di nazionalità franca, suoi
comites, conti o marchesi (cioè conti messi al governo di una
marca, o territorio di confine, quindi di maggiore responsabilità),
strettamente vincolati alla sua persona (776). Nemmeno questa sistemazione si
dimostrò tuttavia soddisfacente, per le ambizioni del superstite
principe longobardo Arechi II di Benevento sui territori della Chiesa;
così che Carlo, invocato dal papa Adriano I, fece una terza spedizione
in Italia, acquietò il principe e, a Roma, fece consacrare dal papa i suoi
li Carlomanno, ribattezzato Pipino, re d'Italia, e Ludovico re d'Aquitania
(781). ve allora per la prima volta il nome di regno d'Italia, a
designare quello che era stato il regno dei Longobardi, e Pavia ne rimase la
capitale. Lo stesso Arechi II, tornato all'attacco del territorio romano,
provocò la quarta discesa di Carlo, che rese tributario il principe
beneventano (786). I tentativi immediatamente successivi di Adelchi di
rimettere piede in Italia, contando sull'aiuto bizantino e beneventano, naufragarono.
Carlo
Magno dominava già su un impero, quando, esortato dagli ambienti colti
della sua corte e invitato personalmente, in veste di patricius Urbis,
da papa Leone III (795-816), venne a Roma, e la notte di Natale dell'800, in
San Pietro, fu cinto dal papa della corona imperiale. Da questa cerimonia
nacque l'istituto del Sacro romano impero, concepito non già come una
realtà nuova, ma come la riapparizione in Occidente dell'antico unico
Impero romano, rinnovato per la sua compenetrazione con la Chiesa romana e
arricchito così di un arcano significato carismatico. Bisanzio fu
umiliata: si parlò di ritorno dell'Impero alla sua sede originaria (translatio
Imperii), voluto dalla provvidenza dopo un necessario periodo di permanenza
a Costantinopoli. Ovviamente gli imperatori d'Oriente non accettarono mai
questa tesi, e continuarono a considerarsi i legittimi continuatori dell'Impero
nato con Augusto (o, secondo la concezione medievale, con Cesare).
