La Grecia e l'impero persiano
Durante il così detto 'medioevo
ellenico' le varie stirpi greche, distinte in base ai diversi dialetti
parlati, si stanziarono nelle loro sedi definitive. Intorno all'800 a.C., la
penisola greca, le isole dell'Egeo e le coste dell'Anatolia appaiono frammentate
in città-stato, le pòleis, governate prima da un re e poi da
regimi aristocratici. Le pòleis si svilupparono intorno a due fulcri:
l'acropoli, la parte alta della città dove era il tempio della
divinità protettrice, e l'agorà, la piazza dove si riuniva il
popolo e si svolgevano le manifestazioni della vita civile. La conformazione
fisica del territorio greco non consentiva ampie risorse agricole e, a causa di
un forte incremento demografico e di una crescente urbanizzazione, a partire
dall'VIII secolo a.C. si ebbe una forte crisi economica e sociale, superata con
la colonizzazione del Mediterraneo e del Mar Nero. Alcune colonie divennero
molto potenti, fondando a loro volta altre città e ciò
portò ad una crescita enorme dei traffici commerciali. Questi nuovi
impulsi determinarono, tra VII e V secolo a.C., in molte pòleis, un
processo sociale e politico che portò alla nascita di forme di governo
democratiche: la partecipazione diretta dei cittadini al governo dello stato
fu, rispetto alle organizzazioni statali fino ad allora diffuse, una reale
innovazione e la più grande conquista della civiltà greca. Furono
i ceti sociali che avevano acquistato forza economica, commercianti, artigiani,
ma anche contadini, a iniziare a pretendere una partecipazione alla vita
politica. Nel mondo ionico-attico ciò portò alla fine delle
aristocrazie e all'instaurazione delle tirannidi: i tiranni (qui il termine non
ha una connotazione negativa) attuarono una politica favorevole ai contadini e
ai commercianti. Tale periodo fu per le pòleis un momento di forte
sviluppo, ma il crescente desiderio del popolo di partecipare alle gestione del
potere fece cadere le tirannidi e nascere la democrazia. Le due pòleis
che emersero in questo processo di trasformazione sociale ed economica, sviluppando
sistemi politici contrapposti, furono due. Sparta, con un regime oligarchico,
si affermò nel Peloponneso, creando un forte strumento militare, la Lega
Peloponnesiaca; invece Atene, che ebbe una costituzione democratica dal 508
a.C., divenne la pòlis egemone nel mondo ionico-attico. Tra il VII e il
VI secolo mutò anche l'assetto politico nel Vicino Oriente. Nel 625 a.C.
Babilonesi e Medi si ribellarono agli Assiri: con la presa di Ninive nel 612
a.C., le ex-province assire furono divise tra Egitto, Babilonia e Media. Il re
dei Medi Ciassare estese il suo territorio, ma il regno dei Medi, indebolito da
una struttura feudale, durò poco: nel 550 a.C. il persiano Ciro si
proclamò re dei Medi e dei Persiani. Con Ciro, e poi con i suoi
successori Cambise II e Dario, il regno persiano si estese territorialmente e
crebbe in potenza: al culmine della sua estensione l'impero andava dalla valle
dell'Indo alle coste dell'Anatolia, dalla Tracia all'Egitto. Era inevitabile,
sia per motivi economici, che per l'ideologia dell'impero universale,
un'ulteriore espansione verso la Grecia. Il conflitto tra Greci e Persiani
assunse i connotati di una lotta dell'Ellade in difesa della libertà
contro i barbari, riuscendo a dare una certa unità al mondo greco. Le
spedizioni di invasione, guidate prima da Dario e poi dal lio Serse, furono
bloccate dai Greci, tra il 490 e il 478 a.C., con la vittoria nelle famose
battaglie di Maratona, Salamina, Platea e Micale. Il timore di altri tentativi
espansionistici da parte della Persia e il ruolo di spicco rivestito da Atene
nel conflitto, portarono, nel 477 a.C., alla nascita della lega di Delo, un
organismo federale permanente, che riuniva, sotto la guida di Atene, molte
pòleis. Con la lega di Delo Atene raggiunse supremazia politica e
primato economico, e, dal momento che anche l'egemonia di Sparta continuava a
crescere, si ebbe la formazione di due forti entità politiche in
concorrenza tra loro. Ad Atene, a partire dal 460 ca., fece la sua sa
sulla scena politica Pericle, che ne guidò la politica per trent'anni.
In questo arco di tempo la città allargò e razionalizzò le
sue istituzioni democratiche e toccò i vertici espressivi nelle arti
urative, nell'architettura e nella letteratura. In politica estera Pericle
tentò una linea di vasto respiro, sia contro la Persia che contro
Sparta, trasformando la lega di Delo in un impero coloniale su cui la flotta
ateniese esercitava funzioni di controllo e repressione. Il risultato di questa
politica fu la guerra del Peloponneso tra Sparta e Atene, dalla quale Atene
uscì annientata. L'egemonia spartana si estese su tutto il suolo greco,
riconosciuta anche, con la 'Pace del Re" dalla Persia, che, occupata a
controllare tendenze centrifughe al suo interno, in quegli anni aveva
alimentato le discordie tra le pòleis distribuendo aiuti economici.
L'assetto politico greco cambiò a partire dal 379, quando si ebbe, sotto
la guida di due grandi personaggi, Pelòpida e Epaminonda, l'ascesa di
Tebe. Nonostante i tentativi contrari di Sparta e Atene, che aveva ricostituito
un'altra lega marittima, la potenza tebana crebbe vertiginosamente, unendo
sotto la sua guida molte pòleis (lega Beotica) e ridimensionando la
potenza spartana. Ma si trattò di una crescita effimera. Con la
battaglia di Mantinea, formalmente vinta dai Tebani, ma in cui morì
Epaminonda, finì la potenza di Tebe e con essa l'ultimo tentativo di una
città-stato di unificare le forze discordi della Grecia: ad approfittare
dello sfacelo del paese sarebbe stato il Regno di Macedonia con Filippo II.
Le civiltà del Mediterraneo: minoica,
micenea, i Fenici e il regno ebraico
L'arrivo di popolazioni nomadi di lingua
indoeuropea in Grecia si fa risalire al 2300-2200 a.C., quando nella penisola
ellenica si registrano distruzioni e incendi in molti centri, che avevano
raggiunto un buon livello di sviluppo. Si trattò, probabilmente, di un
flusso migratorio a più ondate, che interessò tribù
diverse, indicate dalle fonti antiche con il nome collettivo di Achei. È
dal processo di fusione tra gli Achei e le genti locali, che occupò
tutto il II millennio a.C., che nacque il popolo greco di età storica.
Ma nel III millennio l'area interessata da un moto intenso di sviluppo è
quella egea: qui ebbe luogo un processo di sviluppo che le fece coprire in
pochi secoli il divario esistente fino ad allora con le grandi civiltà
di Mesopotamia e Egitto. Le Cicladi, importanti fin dal Neolitico per le
risorse minerarie di cui disponevano, sono una sorta di ponte naturale verso
l'Asia minore, da dove giunsero forti impulsi allo sviluppo, forse anche a
seguito di migrazioni. Verso la fine del III millennio nell'isola di Creta,
favorita dalla posizione geografica nei contatti con il Vicino Oriente e
Egitto, si sviluppò una fiorente civiltà urbana. Intorno al 2000
a.C. sull'isola sorsero vari agglomerati urbani intorno a grandiosi palazzi,
che, avendo una funzione religiosa, politica e economica (i palazzi gestivano
la produzione agricola della regione), testimoniano la presenza di un forte
potere accentratore. La storia di questa civiltà, detta Cretese o
Minoica, per la mancanza di buone fonti scritte, si riduce al tentativo di
interpretazione delle successive distruzioni e ricostruzioni dei complessi
palaziali, rivelate dall'archeologia. Sappiamo che la civiltà cretese
stabilì un controllo sull'Egeo, diffondendosi nelle Cicladi, nella
penisola ellenica e sulle coste sud-occidentali dell'Asia Minore. Infatti, tra
il 1700 e il 1500 l'Egitto aveva conquistato la zona siro-palestinese e la via
più sicura per far giungere da qui le merci in Egitto era quella del
mare. I Cretesi divennero i tramiti commerciali tra queste due zone e
ciò consentì loro anche la possibilità di esportare i loro
prodotti. L'influsso esercitato della civiltà cretese sulla penisola
greca, portò gli Achei a sviluppare centri cittadini, in cui nacque la
civiltà Micenea, caratterizzata da diversi stati monarchici, tra cui
primeggiava Micene. A partire dal 1500 gli Achei sostituirono i Cretesi nel
commercio marittimo e nel controllo della zona egea, giungendo, nel 1450 ca. a
invadere Creta: iniziava il massimo sviluppo dei regni micenei. In questo
periodo i regni micenei si unirono per combattere Troia, città che,
grazie alla sua posizione strategica sullo stretto tra Mar Nero e Mare Egeo,
controllava importanti traffici commerciali. È da questa impresa che
prende spunto la narrazione dei famosi poemi omerici. Intorno al 1200 a.C. una
crisi profonda, di cui non siamo in grado di ricostruire le cause precise,
colpì molti paesi del Mediterraneo orientale, in seguito ad un movimento
di genti, chiamate dagli Egizi 'Popoli del mare". Forse si trattava di un
movimento di popolazioni originatosi nel continente europeo che investì
tutta la zona egea e vicino orientale, fermato solo in Egitto. In Anatolia fu
travolto l'impero ittita, al posto del quale sorsero piccole organizzazioni
statali, in Grecia i regni micenei furono distrutti. La caduta di questi regni
segnò l'inizio del così detto 'medioevo ellenico':
sve il sistema economico sviluppatosi intorno alle città micenee
per un ritorno all'economia di villaggio e sparì l'uso della scrittura.
I Dori, tribù elleniche fino ad allora rimaste nella Grecia del nord,
ebbero via libera nella penisola Greca. Come conseguenza dell'afflusso dei Dori
alcuni Elleni migrarono verso l'Asia Minore (prima colonizzazione greca)
fondando, nelle zone già interessate dal commercio miceneo, numerose
colonie. I mutamenti politici verificatisi con le invasioni dei 'Popoli
del mare' permisero, nella zona siro-palestinese, lo sviluppo dei centri
fenici e la formazione dello stato ebraico. I Fenici, nome greco per indicare i
Cananei, erano una popolazione semitica stanziatasi, nel III millennio, nella
stretta fascia siro-palestinese in numerose città-stato costiere. Esse,
sorgendo proprio nel punto di incontro tra i grandi regni d'Egitto, Anatolia e
Mesopotamia, nel corso della storia si trovarono a gravitare ora nell'orbita
dell'uno, ora dell'altro stato. La scarsezza di suolo coltivabile della regione
spinse i Fenici a dedicarsi alla navigazione, ai commerci e all'industria: con
la crisi del 1200 essi, approfittando della ssa dei regni micenei e
ittita, e dall'assenza di un forte stato in Mesopotamia, si affermarono sui
mari. Tra il 1000 e l'800 a.C. i mercanti fenici dominarono il Mediterraneo stabilendo
punti di appoggio alle rotte di navigazione, che divennero vere e proprie
colonie, e esercitando una funzione mediatrice, anche a livello culturale, tra
Oriente e Occidente. Ai porti della Fenicia affluivano merci che venivano
esportate in Occidente, da dove i Fenici importavano materie prime. Essi erano
anche abili artigiani, rinomati per la lavorazione del legno, dei metalli,
dell'avorio, delle pietre preziose, del vetro e della famosa porpora. Mentre
fiorivano le città fenicie, in Palestina il popolo ebraico passò
dal nomadismo alla sedentarizzazione, e da strutture politiche tribali a un
comando unificato permanente, la monarchia. Con i re David e Salomone il regno
ebraico fu uno stato solido e dinamico, ma alla morte di quest'ultimo prevalsero
forze centrifughe che divisero lo stato in due regni di debole struttura,
sconvolti da una crisi politica, sociale e religiosa.
