La
decadenza nel Medioevo
Il
Trecento è un secolo di rottura nella storia europeo, in cui si
spezzano gli antichi equilibri e si avvia il
passaggio dal Medioevo all'Età moderna.
Agli inizi del secolo, la popolazione smise di
crescere, la produzione agricola diminuì e i commerci ristagnarono.
Ciò fu dovuto soprattutto al fatto che l'espansione delle terre
coltivate (un fenomeno legato nei
secoli precedenti alla crescita della popolazione) aveva raggiunto ormai i suoi
limiti estremi, spingendosi in zone inadatte, sempre più improduttive.
lì cibo pertanto cominciò a mancare e una serie continua di
carestie (specialmente gravi quelle del 315-l8 e del 1338-40) colpì
l'Europa. Gli uomini, malnutriti, sa indebolirono, e furono facile preda delle
epidemie che regolarmente accomnarono le carestie. Poi vi fu il colpo
decisivo:la Peste Nera, una terribile epidemia sorta nel 1346 in Oriente e
portata in Occidente dalle navi dei mercanti genovesi. Tra il 1348 e il 1350
essa fece milioni di vittime in tutti i paesi: la popolazione europea si
ridusse di più di un terzo, da 80 a 50 milioni di uomini tra gli inizi e
la fine del secolo.
Il calo della popolazione fece arretrare le
attività agricole. Molti villaggi furono abbandonati, gli spazi boschivi e i pascoli ripresero il
sopravvento sui campi; lo sviluppo dell'allevamento ovino e bovino portò
a una maggiore produzione di carne e latticini. La vita economica fu totalmente
sconvolta e venne riorganizzata su basi nuove: sia nelle attività
agricole che in quelle industriali, la mancanza di manodopera in qualche caso
giocò a favore dei contadini e degli operai, che poterono strappare
migliori condizioni di lavoro; generalmente però accadde il contrario,
cioè che gli imprenditori e i proprietari di terre (fra cui numerosi
borghesi, che acquistarono a basso prezzo le terre abbandonate dai contadini e
quelle dei nobili e delle chiese) approfittarono del momento di crisi per
fissare con più precisione gli obblighi di lavoro, per instaurare
rapporti a breve termine (come la mezzadria) che garantissero ai proprietari un
più forte controllo della terra e della produzione; inoltre, la
ssa o la crisi di tanti villaggi contadini fece sire gli antichi
diritti consuetudinari e gli usi collettivi della terra. ½ furono pertanto,
nella seconda metà del Trecento, gravi
tensioni sociali, che sfociarono in numerose rivolte sanguinosamente
represse dalle forze dell'ordine sia nelle città che
nelle camne.
