STRUTTURA DEL KURA
Gli edifici a prova
d'incendio, i kura,
spesso vengono adibiti ad alloggio, e allora forse vale la pena di descrivere
brevemente la loro struttura. Sono edifici progettati espressamente come
depositi ininfiammabili. Generalmente sono a due piani, con muri di uno
spessore che va dai diciotto pollici ai due piedi o più, fatti di fango
applicato sopra un'intelaiatura molto solida e robusta. Le travi vengono
fittamente dentellate, legate con un fune di fibra grossa, e ricoperte di piccoli
bambù. Corte funi di fibra grossa, lunghe un piede, vengono
attorcigliate strettamente alle traverse ed ai montanti. Questa preparazione ha
lo scopo di dare maggior aderenza agli strati di fango che verranno applicati
successivamente.
Prima di passare a
questa operazione, viene innalzata una gigantesca impalcatura per avvolgere
completamente l'edificio. In effetti, questa forma una gabbia mastodontica alla
quale vengono appese stuoie di lia, perché il fango dell'intonaco non secchi
molto rapidamente. La gabbia è abbastanza ampia da permettere agli
uomini di lavorare tutt'intorno, e sotto di essa, senza fatica. Gli strati di
fango vengono stesi uno dopo l'altro, lasciando trascorrere un lungo intervallo
fra le applicazioni, in modo che ogni strato possa seccare bene. Il
comportamento di uno di questi edifici a prova d'incendio richiede due anni o
più. Costruiti i muri, gli si applica un mantello di intonaco, oppure
una miscela di intonaco e nerofumo, e si crea una superficie perfettamente
lucida, che pare di lacca nera. Il nero brillante si ottiene strofinando prima
con la stoffa, poi con della seta e infine con le mani. Un kura
appena costruito presenta un aspetto straordinariamente solido e imponente. I
tetti hanno uno spessore enorme, dei colmi giganteschi ornati con ure
artistiche in stucco, e sono rifiniti con tegole decorative ad altorilievo. La
magnifica brillantezza di questi edifici si deteriora in fretta, ed essi
finiscono per assumere una tonalità opaca o color
ardesia; a volte vengono intonacati con una mano di bianco. Al muro si vede
sporgere una serie di lunghi ganci di ferro che servono per sostenere un
involucro di legno regolabile, che viene usato spesso per coprire i muri e
proteggerli dagli effetti degli agenti atmosferici. Questi involucri di legno
vengono addossati agli edifici, lasciando apposite fessure per i ganci, e
vengono fissati con lunghe aste di ferro messe trasversalmente sulla parete e
fermate dalle punte uncinate dei ganci di ferro.
Le finestre degli
edifici di questo tipo son piccole, e chiuse da ante
scorrevoli molto spesse e robuste, oppure da doppie imposte che girano su
cardini. Lungo il bordo delle imposte ci sono delle scanalature, o gradini,
identiche a quelli che si trovano sui portelloni di una cassaforte di banca. Quando
scoppia un incendio, si prendono ulteriori precauzioni, stuccando le fessure
delle imposte con del fango, che è sempre a portata di mano, in una
miscela preparata per tale emergenza. Pare che questi edifici, se costruiti a
regola d'arte, rispondano magnificamente al loro scopo; e quando, dopo un
incendio, tutta la zona circostante è completamente spianata questi kura neri e sporchi troneggiano giganteschi sullo sfracello
generale. Non tutti però resistono, poiché il fumo che spesso si vede
uscire da alcuni, indica che non sempre le casseforti sono a prova d'incendio,
come da noi.
